Danny Casper, 24 år gamle skip for Team USA’s herrecurlinglag, har overvunnet effektene av Guillain-Barré-syndrom for å konkurrere ved vinter-OL 2026 i Cortina d’Ampezzo, Italia. Diagnostisert i juni 2024 etter måneder med svekkende symptomer, ledet Casper laget sitt til seier over Tsjekkia i åpningskampen onsdag. Til tross for vedvarende smerter og svakhet holder han fokus på å jakte gull.
Danny Caspers reise til vinter-OL 2026 har vært preget av en sjelden nevrologisk lidelse som startet i februar 2024. Han avfeide først nakke- og ryggsmerter som utmattelse fra en mixed doubles-turnering, men snart opplevde han alvorlige symptomer inkludert skarpe smerter i armer og bein, prikking i hender og føtter, og problemer med enkle oppgaver som å spise eller sende sms. Medisinske tester ga først ingen svar, noe som førte til mørke tanker der Casper fortalte Yahoo Sports: «en stund var det som, glem curling. Hva med å komme seg til i morgen?»“n“nI juni 2024 arrangerte United States Olympic and Paralympic Committee ytterligere tester i Florida, som resulterte i diagnosen Guillain-Barré-syndrom, en tilstand der immunsystemet angriper nervene og forårsaker muskelsvakhet. Legene fortalte Casper at det ikke finnes kur, men bedring gjennom behandling og terapi kan ta åtte måneder til et år. Han sto over starten av curlingssesongen 2024-25, med lagkamerater som brukte erstatnings-skipper, før han gradvis returnerte.“n“nCasper, opprinnelig fra New Yorks forsteder, begynte med curling som 11-åring på Ardsley Curling Club, påvirket av foreldrenes involvering. Som multisportutøver valgte han curling fremfor fotball etter å ha sett John Shusters OL-gull i 2018 og oppmuntring fra en trener. Ved 18 flyttet han i 2019 til Minneapolis for å studere ved University of Minnesota og trene på Chaska Curling Center, der han slo seg sammen med Luc Violette, Ben Richardson og andre.“n“nLagets hans, nå med lead Aidan Oldenburg og alternate Rich Ruohonen, sikret sølv ved World University Games 2023 og endte på andreplass i U.S. Nationals 2023. I november 2025 avsatte de Shusters lag i OL-uttagningene, fulgt av kvalifisering i en global turnering i desember. Rangert som nummer seks i verden møter de deltidsutøvere – Casper jobber administrativt for Alfa Romeo – utfordringer med å balansere jobb og trening, ulikt heltidsrivaler internasjonalt.“n“nSelv om han fortsatt opplever svakhet i hendene – som å trenge hjelp til å snøre sko eller åpne flasker – og konstant ubehag, består Caspers beslutsomhet. Som alternate Rich Ruohonen bemerket: «At han kan gå ut og spille som han gjør med denne tilstanden, det er utrolig.» Caspers mål er uendret: «Målet er alltid å vinne.»
