Blake Eaton, som gikk ut fra Duluth Denfeld High School i 2022, er oppnevnt til USA:s lag for Paralympics 2026 i alpin ski. Den 21 år gamle utøveren, som har spina bifida, skal konkurrere i sittende klasser med monoski. Eaton uttrykte begeistring over å realisere sin langvarige drøm om paralympisk deltakelse.
Blake Eaton, en alumnus fra Duluth Denfeld, ble denne uken utpekt til USA:s lag i alpin ski til Paralympics 2026, som arrangeres 6.–15. mars i Milano og Cortina d'Ampezzo i Italia. Den 14. utgaven av lekenes vil inkludere internasjonale konkurranser for utøvere med fysiske funksjonshemninger, med para-alpina øvelser som starter 7. mars med utfor og avsluttes 15. mars med slalåm. Eaton, lam fra fødselen på grunn av spina bifida, begynte å stå på ski som 4-åring gjennom Team Duluth-programmet på Spirit Mountain. I videregående skole deltok han i tilrettelagte idretter, inkludert flere opptredener på MSHSLs delstatmesterskap i friidrett der han vant seks delstatstitler. Han trener nå ved National Ability Center i Park City, Utah, og har oppnådd tre pallplasseringer i nasjonale mesterskap, ti i internasjonale stevner og tre topp-12-resultater i Europa Cup. Eaton bruker monoski, en bøtteformet stol på en enkelt ski, styrt med overkroppsbevegelser og forkortede staver. I en sak i News Tribune i 2020 delte han sine ambisjoner: «Jeg har en drøm om å være med i (Paralympics) en dag, og jeg skal prøve å få det til... Kanskje i 2026 i Milano (Italia), da vil jeg ha mye mer erfaring. Det er noe jeg tror er innen rekkevidde.» I et innlegg på Instagram reflekterte Eaton over utpekingen sin: «Dette er uvirkelig. Fra liten unge som vokste opp på liten bakke i Minnesota til å flytte til Utah. Konkurrere internasjonalt og nå skal jeg leve drømmen om å konkurrere i Paralympics! Gjennom alle oppturer og nedturer på denne reisen har det vært verdt det all.» USA:s lag inkluderer 32 utøvere i alpin ski, langrenn, skiskytter og snowboard, en blanding av veteraner og nykommere valgt basert på internasjonale prestasjoner.
