Paralympisk alpint innebærer høye risikoer, med én av tre utøvere som har blitt skadet under de tre siste lekene. Ved vinterparalympics i Milano-Cortina 2026 beskriver utøvere som Andrew Kurka og Meg Gustafson det å overvinne frykt som en del av spenningen i sporten. Sikkerhetstiltak inkluderer sertifisert utstyr og nett langs løypene, selv om tilpasninger som luftputer fortsatt vurderes.
Para-alpint har vært en del av vinterparalympics siden 1976, preget av fart og iboende risikoer. Ved Tofane Alpine Skiing Centre i Cortina d'Ampezzo i Italia omfatter øvelsene slalåm, storslalåm, super-G, utfor og superkombinert, med vertikale fall på over 700 meter og hastigheter over 97 km/t. Andrew Kurka, en 34 år gammel amerikansk alpinist, deltok i herreutfor under Beijing-paralympics i 2022 med et brudd i armen og endte på fjerdeplass. Førtifem minutter før øvelsen fortalte han legene om smertene, men bekreftet at han kunne bevege armen; de ønsket ham lykke til. Røntgen etter løpet viste et brudd i overarmsbeinet. «Man går inn i det med kunnskapen om at det ikke handler om hvorvidt du blir skadet», sa Kurka. «Det handler bare om når.» En studie fra National Institutes of Health viser at én av tre para-alpinister ble skadet under de tre siste paralympics. Sporten er delt inn i klasser for synshemmede, stående og sittende utøvere, mange med lemmskader. Synshemmede alpinister bruker guider og radio, noen ganger med mørklagte skibriller. Under 2026-lekene forberedte den 16 år gamle amerikaneren Meg Gustafson, i klasse AS4, seg til utfor med å si: «Jeg sier en liten bønn og så bare kjører jeg.» Hun beskrev følelsen som «å fly» og å føle seg «ett med bakken.» Lagkameraten Allie Johnson, 31, kalte det «den skumleste tingen jeg noen gang har gjort», og understreket: «Det handler ikke om å ikke være redd, det handler om å gjøre ting selv om du er redd.» Sittende alpinist Anna Soens crashet i sin paralympicsdebut i utfor, og spøkte senere: «Land rett!» Den svenske gullvinneren Ebba Aarsjoe påpekte presisjonskravet: «Hvis du ikke setter linjen der du må, er du (fyord).» Sikkerhetsrutiner inkluderer obligatoriske ryggbeskyttere, padding, FIS-sertifisert utstyr og rødt-blått nett langs løypene for buffersoner. Det internasjonale skiforbundet (FIS) krever luftputer i verdenscupen for funksjonsfriske siden 2024, men samler data for parautøvere. Kurka stilte spørsmål ved nytteverdien på grunn av den 32 kilo tunge sit-ski-utrustningen, mens FIS' direktør for para snøidretter, Dimitrije Lazarovski, sa at de kanskje ikke gagner sittende utøvere som allerede er beskyttet i bøttene. «Den beste sikkerheten er avstanden», la Lazarovski til, med henvisning til brede buffersoner delt med OL. Løypene gjennomgår inspeksjoner, teamgjennomkjøring og jury-møter. Kurka, som har brutt over 20 bein, går inn for forbedringer: «Dette er det riktige å gjøre. Og så skal jeg gjøre det.» Andre utøvere, som den 52 år gamle australieren Michael Milton som kjører på ett bein, og Slovakias Alexandra Rexova, dobbel bronsemedaljevinner, understreker den emosjonelle tiltrekningen til tross for risikoene. Milton kom tilbake fra pensjon for presset og adrenalinet, mens Rexova sa: «Å kjøre alpint betyr alt... Jeg er glad for at jeg kan konkurrere her... og overleve.»
