Paralympisches Alpinski-Fahren birgt hohe Risiken, ein Drittel der Athleten erlitt in den vergangenen drei Spielen Verletzungen. Bei den Winter-Paralympics 2026 in Mailand-Cortina beschreiben Konkurrenten wie Andrew Kurka und Meg Gustafson das Überwinden von Ängsten als Teil des Reizes dieses Sports. Sicherheitsmaßnahmen umfassen zertifizierte Ausrüstung und Netze entlang der Pisten, Anpassungen wie Airbags werden jedoch noch geprüft.
Para-Alpinski-Fahren ist seit 1976 fester Bestandteil der Winter-Paralympics und zeichnet sich durch Geschwindigkeit und inhärente Risiken aus. Im Tofane Alpine Skiing Centre in Cortina d'Ampezzo, Italien, umfassen die Wettbewerbe Slalom, Riesenslalom, Super-G, Abfahrt und Super-Kombination mit Höhenunterschieden von über 700 Metern und Geschwindigkeiten über 60 mph. Andrew Kurka, ein 34-jähriger US-amerikanischer Skifahrer, ging bei den Paralympics 2022 in Peking in der Herren-Abfahrt mit gebrochenem Arm an den Start und wurde Vierter. Fünfundvierzig Minuten vor seinem Lauf informierte er die Ärzte über die Schmerzen, bestätigte aber, dass er den Arm bewegen konnte; sie wünschten ihm Glück. Nach dem Rennen zeigten Röntgenaufnahmen einen gebrochenen Oberarmknochen. „Man geht da rein in dem Wissen, dass es nicht die Frage ist, ob man verletzt wird“, sagte Kurka. „Sondern nur wann.“ Eine Studie der National Institutes of Health zeigt, dass ein Drittel der Para-Alpinski-Fahrer über die letzten drei Paralympischen Spiele verletzt wurde. Der Sport unterteilt sich in Kategorien für sehbehinderte, stehende und sitzende Athleten, viele mit Gliedmaßenbehinderungen. Sehbehinderte Skifahrer nutzen Guides und Funkgeräte, manchmal abgedunkelte Brillen. Bei den Spielen 2026 bereitete sich die 16-jährige Amerikanerin Meg Gustafson, klassifiziert als AS4, auf die Abfahrt vor und sagte: „Ich sage ein kleines Gebet und dann ab damit.“ Sie beschrieb das Gefühl als „Fliegen“ und „eins sein mit dem Berg“. Teamkollegin Allie Johnson, 31, nannte es „das Gruseligste, was ich je gemacht habe“, und betonte: „Es geht nicht darum, keine Angst zu haben, sondern Dinge zu tun, obwohl man Angst hat.“ Die Sitzski-Fahrerin Anna Soens stürzte in ihrer Paralympics-Debüt-Abfahrt und witzelte später: „Gerader landen!“ Die schwedische Goldmedaillengewinnerin Ebba Aarsjoe betonte die notwendige Präzision: „Wenn du die Linie nicht genau da setzt, wo du musst, bist du geliefert (Fluchwort).“ Sicherheitsprotokolle umfassen vorgeschriebene Rückenstützen, Polster, FIS-zertifizierte Ausrüstung und rot-blaue Netze entlang der Pisten als Pufferzonen. Der Internationale Ski-Verband (FIS) schreibt seit 2024 Airbags für behinderungsfreie World-Cup-Bewerbe vor, sammelt jedoch Daten für Para-Athleten. Kurka zweifelte an ihrem Nutzen wegen der 70-Pfund-Sitzski-Ausrüstung, während FIS-Para-Snow-Sports-Direktor Dimitrije Lazarovski sagte, sie könnten Sitzski-Fahrern, die bereits in Schalen geschützt sind, nicht viel bringen. „Die beste Sicherheit ist der Abstand“, fügte Lazarovski hinzu und verwies auf breite Pufferzonen, die mit den Olympischen Spielen geteilt werden. Die Pisten werden inspiziert, Teams durchlaufen sie, und es finden Jury-Sitzungen statt. Kurka, der über 20 Knochen gebrochen hat, setzt sich für Verbesserungen ein: „Das ist das Richtige zu tun. Deshalb mache ich es.“ Andere Athleten wie der 52-jährige Australier Michael Milton, der auf einem Bein fährt, und die Slowakin Alexandra Rexova, zweifache Bronzemedaillengewinnerin, unterstreichen den emotionalen Reiz trotz der Risiken. Milton kehrte aus dem Ruhestand zurück für den Druck und das Adrenalin, während Rexova sagte: „Skifahren bedeutet alles ... Ich bin froh, dass ich hier fahren kann ... und überlebe.“
