Le ski alpin paralympique comporte de grands risques, un athlète sur trois ayant subi des blessures lors des trois dernières éditions. Aux Paralympiques d'hiver 2026 de Milan-Cortina, des compétiteurs comme Andrew Kurka et Meg Gustafson décrivent le dépassement de la peur comme partie intégrante du frisson du sport. Les mesures de sécurité incluent du matériel certifié et des filets sur les pistes, bien que des adaptations comme les airbags soient encore en cours d'évaluation.
Le ski alpin para est une discipline des Paralympiques d'hiver depuis 1976, caractérisée par la vitesse et des risques inhérents. Au centre de ski alpin Tofane à Cortina d'Ampezzo, en Italie, les épreuves incluent slalom, slalom géant, super-G, descente et super combiné, avec des dénivelés dépassant 700 mètres et des vitesses supérieures à 60 mph. Andrew Kurka, skieur américain de 34 ans, a participé à la descente masculine des Paralympiques de Pékin 2022 avec un bras cassé, terminant quatrième. Quarante-cinq minutes avant sa descente, il a informé les médecins de la douleur mais a confirmé pouvoir le bouger ; ils lui ont souhaité bonne chance. Les radiographies post-course ont révélé un humérus fracturé. « On sait en y allant que ce n'est pas une question de savoir si on va se blesser, a déclaré Kurka. C'est juste une question de quand. » Une étude des National Institutes of Health indique qu'un skieur alpin para sur trois a été blessé lors des trois derniers Jeux paralympiques. Le sport est divisé en catégories pour les malvoyants, les athlètes debout et assis, beaucoup ayant des amputations. Les skieurs malvoyants utilisent des guides et des radios, parfois des lunettes opaques. Pendant les Jeux de 2026, la jeune Américaine Meg Gustafson, 16 ans, classée AS4, s'est préparée pour la descente en disant : « Je récite une petite prière et puis j'y vais. » Elle a décrit la sensation comme « voler » et se sentir « un avec la pente ». Sa coéquipière Allie Johnson, 31 ans, l'a qualifié de « chose la plus effrayante que j'aie jamais faite », en soulignant : « Ce n'est pas ne pas avoir peur, c'est faire les choses même quand on a peur. » La skieuse assise Anna Soens s'est écrasée lors de sa première descente paralympique, plaisantant plus tard : « Atterrir plus droit ! » La Suédoise Ebba Aarsjoe, championne olympique, a noté la précision requise : « Si vous ne tracez pas la ligne où il faut, vous êtes (insulte). » Les protocoles de sécurité incluent des orthèses dorsales obligatoires, des protections, du matériel certifié FIS et des filets rouge et bleu le long des pistes pour des zones tampons. La Fédération internationale de ski (FIS) impose des airbags pour les épreuves de Coupe du monde valides depuis 2024 mais collecte des données pour les athlètes para. Kurka a remis en question leur utilité en raison du matériel de sit-ski de 70 livres, tandis que le directeur des sports de neige para de la FIS, Dimitrije Lazarovski, a indiqué qu'ils pourraient ne pas bénéficier aux skieurs assis déjà protégés dans leurs baquets. « La meilleure sécurité, c'est la distance », a ajouté Lazarovski, en référence aux larges zones tampons partagées avec les Jeux olympiques. Les pistes font l'objet d'inspections, de repérages par les équipes et de réunions de jury. Kurka, qui s'est cassé plus de 20 os, plaide pour des améliorations : « C'est la bonne chose à faire. Et donc je vais le faire. » D'autres athlètes, comme l'Australien Michael Milton, 52 ans, qui skie sur une jambe, et la Slovaque Alexandra Rexova, double médaillée de bronze, soulignent l'attrait émotionnel malgré les risques. Milton est revenu de sa retraite pour la pression et l'adrénaline, tandis que Rexova a déclaré : « Le ski signifie tout... Je suis contente de pouvoir courir ici... et de survivre. »
