Lo sci alpino paralimpico comporta alti rischi, con un atleta su tre infortunato nelle ultime tre edizioni. Alle Paralimpiadi invernali di Milano-Cortina 2026, concorrenti come Andrew Kurka e Meg Gustafson descrivono il superamento della paura come parte del brivido dello sport. Le misure di sicurezza includono attrezzature certificate e reti sui percorsi, sebbene adattamenti come gli airbag siano ancora in valutazione.
Lo sci alpino para è stato un elemento fisso delle Paralimpiadi invernali fin dal 1976, caratterizzato da velocità e rischi intrinseci. Al Tofane Alpine Skiing Centre di Cortina d'Ampezzo, in Italia, le gare includono slalom, slalom gigante, super-G, discesa libera e supercombinata, con dislivelli verticali superiori a 700 metri e velocità oltre 60 mph. Andrew Kurka, sciatore americano di 34 anni, ha gareggiato nella discesa maschile alle Paralimpiadi di Pechino 2022 con un braccio rotto, terminando quarto. Quarantacinque minuti prima della sua discesa, ha informato i medici del dolore ma ha confermato di poterlo muovere; gli hanno augurato buona fortuna. Le radiografie post-gara hanno rivelato un omero spezzato. «Ci entri sapendo che non si tratta di se ti farai male», ha detto Kurka. «Si tratta solo di quando.» Uno studio dei National Institutes of Health indica che un sciatore di para-alpino su tre è rimasto infortunato nelle ultime tre Paralimpiadi. Lo sport è diviso in categorie per atleti con deficit visivo, in piedi e seduti, molti con menomazioni agli arti. Gli sciatori con deficit visivo usano guide e radio, a volte occhiali completamente oscurati. Durante i giochi del 2026, la 16enne americana Meg Gustafson, classificata AS4, si è preparata per la discesa dicendo: «Dico una piccola preghiera e poi ci do dentro.» Ha descritto la sensazione come «volare» e sentirsi «uno con la montagna.» La compagna di squadra Allie Johnson, 31 anni, l'ha definita «la cosa più spaventosa che abbia mai fatto», enfatizzando: «Non è non avere paura, è fare cose anche quando hai paura.» La sciatrice seduta Anna Soens è caduta nella sua prima discesa paralimpica, scherzando in seguito: «Atterra più dritto!» La medaglia d'oro svedese Ebba Aarsjoe ha notato la precisione richiesta: «Se non imposti la linea dove devi, sei (volgare).» I protocolli di sicurezza includono tutori dorsali obbligatori, protezioni, attrezzature certificate FIS e reti rosso-blu lungo i percorsi per zone tampone. La International Ski Federation (FIS) impone airbag per le gare di Coppa del Mondo degli abili dal 2024 ma sta raccogliendo dati per gli atleti para. Kurka ha messo in dubbio la loro utilità a causa dell'attrezzatura sit-ski da 70 libbre, mentre il direttore FIS Para Snow Sports Dimitrije Lazarovski ha detto che potrebbero non beneficiare gli sciatori seduti già protetti nelle vasche. «La migliore sicurezza è la distanza», ha aggiunto Lazarovski, riferendosi alle ampie zone tampone condivise con le Olimpiadi. I percorsi subiscono ispezioni, sopralluoghi delle squadre e riunioni della giuria. Kurka, che si è rotto oltre 20 ossa, sostiene i miglioramenti: «È la cosa giusta da fare. E quindi la farò.» Altri atleti, come l'australiano 52enne Michael Milton che scia su una gamba sola e la slovacca Alexandra Rexova, doppia medaglia di bronzo, sottolineano l'attrazione emotiva nonostante i rischi. Milton è tornato dal ritiro per la pressione e l'adrenalina, mentre Rexova ha detto: «Lo sci significa tutto... Sono contenta di poter gareggiare qui... e sopravvivere.»
