I Giochi paralimpici invernali 2026 a Milano Cortina celebrano il 50º anniversario dell'evento, con oltre 600 atleti in gara in sei discipline dal 6 al 15 marzo. Nazioni come Kazakistan e Australia hanno annunciato le loro squadre, mentre il ritorno della bandiera russa provoca minacce di boicottaggio da parte dell'Ucraina. Le cerimonie di apertura si terranno all'Arena di Verona, patrimonio Unesco.
I Giochi paralimpici invernali, disputati per la prima volta nel 1976 a Örnsköldsvik in Svezia con circa 200 atleti in due sport, ora contano oltre 600 partecipanti in sei discipline: para-alpino, para-biathlon, para-fondo, para-hockey su ghiaccio, para-snowboard e curling in carrozzina. Questa edizione, ospitata a Milano, Cortina d'Ampezzo e altre città del Nord Italia, coincide con il 20º anniversario dell'edizione italiana di Torino 2006. Il Kazakistan invierà sette atleti per il para-fondo e il para-biathlon. La delegazione include l'alfiere Yerbol Khamitov (classe LW12), il vice capitano non ufficiale Alexander Gerlits e Sergey Usoltsev (entrambi LW12), oltre ai debuttanti Yury Berezin (LW12), Vladislav Kobal (LW8), Nurlan Alimov (LW6) e Anna Grachova (NS3). Khamitov, Gerlits, Usoltsev e Berezin parteciperanno a entrambe le discipline, mentre Grachova, Kobal e Alimov si concentreranno sul fondo. Gli atleti alloggeranno nel Villaggio olimpico e paralimpico di Predazzo, con gare all'impianto di sci e biathlon di Tesero. Il biathlon inizia il 7 marzo e il fondo si conclude il 15 marzo. La storia del Kazakistan vanta tre medaglie: argento di Lyubov Vorobyova nel 1994, oro di Alexander Kolyadin nel 2018 e bronzo di Gerlits nel 2022. La squadra australiana di 14 atleti e due guide vedenti rappresenta un record di quattro sport, capitanata dal para-snowboarder Sean Pollard. Punti salienti includono la prima paralimpica invernale indigena Amanda Reid, la più giovane donna Liana France (16 anni) e il più anziano Michael Milton (52 anni), al suo sesto Giochi invernali e con il rientro più lungo. Otto atleti debuttano, tra cui France e le guide Ethan Jackson e Lynn Cullen. Le doppie competrici estate-inverno Lauren Parker e Reid, entrambe medagliate d'oro, sono in rosa. Il Chef de Mission Ben Troy ha elogiato il duro lavoro del team e il supporto di organizzazioni come Snow Australia. Polemiche circondano il ritorno della bandiera e dell'inno russi, assenti dal 2014 e 2016 per doping e l'invasione dell'Ucraina nel 2022. Il ministro ucraino dello sport Matvii Bidnyi ha dichiarato: «Non parteciperemo ad alcun altro evento paralimpico ufficiale», pianificando il boicottaggio dell'apertura del 6 marzo all'Arena di Verona, adattata per l'accessibilità. La chiusura è il 15 marzo al Cortina Curling Stadium. La Cina, con 61 medaglie a Pechino 2022, è favorita per il primato.
