Die Paralympischen Winterspiele 2026 in Milano Cortina markieren das 50-jährige Jubiläum des Events, mit über 600 Athleten in sechs Sportarten vom 6. bis 15. März. Nationen wie Kasachstan und Australien haben ihre Teams angekündigt, während die Rückkehr der russischen Flagge Boykottandrohungen aus der Ukraine auslöst. Eröffnungszeremonien finden in der UNESCO-gelisteten Arena di Verona statt.
Die Paralympischen Winterspiele, erstmals 1976 in Örnsköldsvik, Schweden, mit rund 200 Athleten in zwei Sportarten abgehalten, umfassen nun mehr als 600 Teilnehmer in sechs Disziplinen: Para-Alpin, Para-Biathlon, Para-Langlauf, Para-Eishockey, Para-Snowboard und Rollstuhl-Curling. Diese Ausgabe in Mailand, Cortina d'Ampezzo und anderen Städten Norditaliens fällt mit dem 20-jährigen Jubiläum der italienischen Gastgeberschaft in Turin 2006 zusammen. Kasachstan schickt sieben Athleten für Para-Langlauf und Para-Biathlon. Die Delegation umfasst Fahnenträger Yerbol Khamitov (Klasse LW12), inoffiziellen Vizekapitän Alexander Gerlits und Sergey Usoltsev (beide LW12) sowie Debütanten Yury Berezin (LW12), Vladislav Kobal (LW8), Nurlan Alimov (LW6) und Anna Grachova (NS3). Khamitov, Gerlits, Usoltsev und Berezin treten in beiden Sportarten an, Grachova, Kobal und Alimov konzentrieren sich auf Langlauf. Die Athleten wohnen im olympischen und paralympischen Dorf in Predazzo, Wettkämpfe finden in der Tesero-Ski- und Biathlon-Arena statt. Biathlon beginnt am 7. März, Langlauf endet am 15. März. Kasachstans Erfolge umfassen drei Medaillen: Silber von Lyubov Vorobyova 1994, Gold von Alexander Kolyadin 2018 und Bronze von Gerlits 2022. Australiens Team mit 14 Athleten und zwei sehenden Guides repräsentiert Rekordvier Sportarten, angeführt von Para-Snowboarder Sean Pollard. Highlights sind die erste indigene Winter-Paralympionin Amanda Reid, die jüngste Frau Liana France (16 Jahre) und der älteste Michael Milton (52 Jahre), der seine sechsten Winterspiele und längste Comeback feiert. Acht Athleten debütieren, darunter France und Guides Ethan Jackson und Lynn Cullen. Doppel-Sommer-Winter-Teilnehmerinnen Lauren Parker und Reid, beide Goldmedaillengewinnerinnen, sind dabei. Chef de Mission Ben Troy lobte die harte Arbeit des Teams und Unterstützung von Organisationen wie Snow Australia. Kontroverse umgibt die Rückkehr der russischen Flagge und Hymne, absent seit 2014 und 2016 wegen Doping und der Ukraine-Invasion 2022. Ukrainischer Sportminister Matvii Bidnyi erklärte: „Wir nehmen an keinen anderen offiziellen Paralympischen Veranstaltungen teil“, und plant Boykott der Eröffnung am 6. März in der barrierefrei umgebauten Arena di Verona. Abschluss am 15. März im Cortina Curling Stadium. China mit 61 Medaillen in Peking 2022 gilt als Favorit.
