Das United States Olympic and Paralympic Committee hat ein 72-köpfiges Team für die Paralympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 benannt, mit erfahrenen Athleten wie Oksana Masters und Newcomerinnen wie der Krankenschwester Kelsey O'Driscoll. Der Kader umfasst 44 zurückkehrende Paralympioniken in sechs Sportarten, wobei die Wettkämpfe am 4. März beginnen und die Eröffnungsfeier am 6. März stattfindet. Team USA möchte auf vergangene Erfolge im Para-Alpin, Nordischen Ski und anderen Disziplinen aufbauen.
Das USOPC stellte das Team am 2. März vor und hob Athleten hervor, die durch Exzellenz und Ausdauer geprägt sind, so CEO Sarah Hirshland. „Ihre Wege sind geprägt von Exzellenz, Ausdauer, Disziplin und einem unerschütterlichen Glauben an das Mögliche“, sagte Hirshland in einer Erklärung. Die Gruppe umfasst 68 Athleten und vier Guides, mit 40 Männern und 20 Frauen, die um 79 Medaillen in Para-Alpinski, Para-Biathlon, Para-Langlauf, Para-Eishockey, Para-Snowboard und Rollstuhl-Curling kämpfen. nnVeteranen führen den Kader an, darunter Oksana Masters, eine Para-Nordic-Skierin mit 19 Paralympischen Medaillen aus sieben Spielen, und Aaron Pike, der ebenfalls bei seiner siebten Paralympics antritt. Kendall Gretsch mit sieben Medaillen darunter vier Gold und Laurie Stephens, Fünf-Mal-Paralympionikin mit fünf Medaillen, kehren im Para-Alpin zurück. 24 Athleten debütieren, das Team hält insgesamt 49 Goldmedaillen aus früheren Spielen. nnZu den Newcomern gehört die 32-jährige Kelsey O'Driscoll, registrierte Krankenschwester am Albany Medical Center, die sich 2021 eine Wirbelsäulenverletzung zuzog, aber zum Skifahren zurückkehrte. Sie gewann den Super-G im FIS Para-Alpin World Cup 2025/26 und wurde Sechste im Slalom bei der WM 2025. O'Driscoll, die auch mit schwerem Asthma kämpft, startet in allen fünf Para-Alpin-Disziplinen. „Kelsey inspiriert Patienten und Kollegen durch ihre Hingabe an die Pflege und adaptive Skisport“, sagte das Albany Med Health System. nnPara-Alpin-Renndirektorin Anja Skutelj äußerte Begeisterung für die Spiele auf der Tofana-Strecke in Cortina. „Das sind meine dritten Paralympics und ich freue mich besonders, dass sie wieder in Europa sind“, sagte Skutelj. „Es wird toll.“ Die World-Cup-Saison 2025/26 war stabil, nur ein Super-G wurde abgesagt, was eine gute Basis für die Paralympics schafft. nnVerbindungen nach Utah sind prominent, mit 22 Athleten aus dem Staat, darunter Medaillengewinner Keith Gabel, Brenna Huckaby, Sydney Peterson und Noah Elliott. Jeff Roberts von der Utah Sports Commission sagte: „Diese Athleten verkörpern Entschlossenheit, Können und den Geist des The State of Sport.“ nnDie Wettkämpfe beginnen am 4. März mit Rollstuhl-Curling Mixed Doubles, gefolgt von der Eröffnungsfeier am 6. März in der Verona Arena. Die Action dauert bis zum 15. März, Para-Alpin startet am 7. März.
