Bibisara Assaubayeva, Kasakhstans tredobbelte verdensmester i blitzsjakk, har kvalifisert seg til Kvinne-kandidatturneringen og blir den første fra landet sitt. Turneringen, som skal arrangeres i mars på Kypros, vil ha åtte toppspillere som kjemper om en sjanse til å utfordre om verdensmestertittelen i kvinne-sjakk. Assaubayeva sikret plassen med en sterk prestasjon i den nylige VM i blitz.
Bibisara Assaubayeva bekreftet deltakelsen i Kvinne-kandidatturneringen under et møte med journalister i Astana 9. februar 2026, ifølge Kazinform. Dette markerer en historisk milepæl for Kasakhstan i elitesjakk, med Assaubayeva som landets første representant på dette nivået. Assaubayeva sikret kvalifiseringen via VM i blitzsjakk, som innførte et nytt format med en sveitsisk systemfase og utslagsrunder. «Da jeg nådde finalen, visste jeg allerede at jeg hadde sikret plassen i kandidatturneringen. Hovedmålet var oppnådd, men jeg ville ikke tape kampen. Jeg tror jeg spilte både semifinalen og finalen trygt, selv om det var det tøffeste VM av alle jeg har vunnet», sa hun. Tredobbelte mesteren beskrev konkurransen som spesielt krevende og bemerket at nivået stiger hvert år og formatene blir mer utfordrende. Hennes andre tittel hadde spesiell betydning, da den ble vunnet i hjembyen Almaty. Assaubayeva deltok nylig i det prestisjefylte Wijk aan Zee-turneringen, et arrangement som har gått i 88 sammenhengende år. Fremtidsrettet understreket Assaubayeva viktigheten av å representere Kasakhstan. «Jeg har allerede begynt forberedelsene og vil selvfølgelig vinne turneringen for å kvalifisere meg til VM-kampen», sa hun. Forberedelsene inkluderer 8 til 9 timer daglig trening, støttet av et team på 11 trenere og sparringpartnere. Hun anerkjente at nervøsitet er en naturlig del av konkurranse for enhver idrettsutøver. Gulmira Dauletova, administrerende direktør i Kasakhstans sjakkforbund, kalte kvalifiseringen et historisk øyeblikk. «Bibisara Assaubaeyas kvalifisering til kandidatturneringen er et historisk øyeblikk. Kasakhstan vil bli representert på dette nivået for første gang. Dette er en av de mest prestisjefylte turneringene i verdenssjakk, som gir rett til å kjempe om VM-tittelen», sa Dauletova. Under møtet mottok Assaubayeva priser fra forbundet, inkludert en bonus på 25 millioner tenge (ca. 50 600 USD) for blitzseieren. Assaubayeva beskrev sjakk som en uatskillelig del av livet hennes. I tilknyttede nyheter utvider Kasakhstan sin rolle i global sjakk ved å arrangere arrangementer som VM i studentsjakk og den asiatiske skolelagturneringen i sjakk i Almaty i 2026, samt danne en forening av sjakkforbund fra tyrkisktalende land.