O gigante das telecomunicações sul-africano MTN está enfrentando desafios intensificados no Irã devido a sanções dos EUA e recentes ataques com mísseis que mataram líderes chave. Sua participação de 49% na Irancell tornou-se um ativo congelado, impedindo a repatriação de fundos desde 2018. As mortes do aiatolá Ali Khamenei e do ministro da Defesa Amir Nasirzadeh perturbaram ainda mais as operações.
As tensões em curso no Irã estão afetando severamente as empresas sul-africanas com exposição internacional, particularmente o MTN Group. Como operadora de telecomunicações multinacional, a MTN detém uma participação de 49% na Irancell, a segunda maior rede móvel do Irã. O CEO do grupo, Ralph Mupita, descreveu este investimento como um «ativo congelado» durante uma reunião de imprensa em setembro de 2025, observando que as sanções dos EUA bloquearam a repatriação de fundos ou movimentos de capital desde maio de 2018. nnEventos recentes agravaram esses problemas. No sábado, um ataque com mísseis matou o Líder Supremo Aiatolá Ali Khamenei e o ministro da Defesa Amir Nasirzadeh, deixando a Irancell sem liderança clara enquanto aguarda um novo Líder Supremo. Em janeiro, o conselho da MTN-Irancell demitiu o CEO Alireza Rafiei por atrasar o desligamento da rede durante protestos e nomeou Mohammad Hossein Soleimanian, um membro sénior do Corpo de Guardas Revolucionários Islâmicos (IRGC), como substituto. nnA equipa de comunicações da MTN afirmou que a empresa pretende vender a participação, mas não pode fazê-lo até que as sanções sejam relaxadas ou levantadas, deixando-a sem uma contraparte autorizada para negociações. Nenhum sul-africano trabalha no Irã há algum tempo. nnA propriedade de 51% da Irancell pertence à Iran Electronic Development Company, ligada ao complexo militar-industrial do Irã. Isso inclui co-propriedade pela Iran Electronics Industries (Sairan), uma subsidiária do Ministério da Defesa outrora dirigida pelo brigadeiro-general Aziz Nasirzadeh, e pela Bonyad Mostazafan, uma fundação controlada pelo Estado sob o gabinete do falecido Khamenei. nnO IRGC, designado como Organização Terrorista Estrangeira pelos EUA, espera ganhar controlo sobre a Bonyad Mostazafan em meio a lutas pelo poder. A MTN enfrenta uma investigação de grande júri do Departamento de Justiça dos EUA sobre as suas operações no Irã e no Afeganistão, além de uma ação civil sob a Lei Antiterrorismo dos EUA. Os demandantes, famílias de soldados americanos, alegam que a operação da MTN canalizou milhares de milhões para o IRGC. Os desligamentos da rede durante protestos e ataques EUA-israelitas destacam a influência operacional do IRGC, transformando a participação minoritária da MTN num passivo legal significativo.
