O conselho da Tennessee Valley Authority votou por unanimidade para estender a vida de duas usinas de carvão e abandonar a energia renovável como prioridade em uma reunião de fevereiro. Essa decisão segue o nomeação de novos membros pelo presidente Trump e ocorre em meio à crescente demanda por eletricidade de centros de dados. Críticos argumentam que erode a missão ambiental da utilidade e ignora a participação pública.
A Tennessee Valley Authority (TVA), o maior fornecedor de energia pública do país, fez mudanças significativas de política em sua reunião trimestral do conselho em 11 de fevereiro em Hopkinsville, Kentucky. O conselho de sete membros, que inclui quatro nomeações recentes selecionadas pelo presidente Trump após a demissão de três membros da era Biden em março, encerrou por unanimidade a energia renovável como prioridade e concedeu prorrogações a duas usinas de carvão restantes: a Usina Fósseis Kingston no condado de Roane, Tennessee, e a Usina Fósseis Cumberland no condado de Stewart, Tennessee. (2 newlines) Originalmente, a usina Kingston estava programada para aposentadoria em 2027, com planos para substituir suas nove unidades por um complexo de geração a gás e armazenamento de baterias. No entanto, o conselho decidiu que todas as unidades permanecerão online junto com a nova usina a gás, excluindo renováveis. Da mesma forma, o fechamento planejado da usina Cumberland em 2028 foi engavetado. Essas usinas estavam destinadas à aposentadoria sob o Plano de Recursos Integrados 2025 da TVA devido aos altos custos e mau estado da Kingston, bem como à falta de flexibilidade da Cumberland. A Kingston foi o local do derramamento de cinzas de carvão de 2008, o maior desastre industrial da história dos EUA. (2 newlines) As decisões se alinham com o aumento da demanda por energia, particularmente de inteligência artificial e centros de dados, que representam 18 por cento da carga industrial da TVA. Durante a reunião, o conselho aprovou o dobro do fornecimento de energia para a xAI, de propriedade de Elon Musk. O porta-voz da TVA, Scott Brooks, afirmou: “À medida que a demanda por energia cresce, a TVA está examinando todas as opções para fortalecer nossa frota de geração para continuar fornecendo eletricidade acessível e confiável para nossos 10 milhões de clientes, criar empregos e ajudar as comunidades a prosperar.” Notavelmente, uma unidade de carvão em Cumberland falhou durante a Tempestade de Inverno Fern do mês passado, apesar de um vídeo promocional creditar o carvão como um “cavalo de trabalho.” (2 newlines) A ex-membro do conselho Michelle Moore, uma das demitidas da era Biden, criticou a mudança, dizendo: “A política em Washington pode mudar. Mas a missão da TVA não,” referindo-se a seus objetivos de energia acessível, desenvolvimento econômico e administração ambiental. Ela destacou a falta de participação pública, que tipicamente envolve revisões comunitárias para tais mudanças. O conselho também encerrou programas de diversidade e simplificou avaliações de impacto ecológico, seguindo retrocessos à Lei Nacional de Política Ambiental. O membro do conselho Wade White observou: “Nos últimos anos, o conselho da TVA enfrentou pressão para tomar decisões baseadas em regulamentações ambientais rigorosas.” (2 newlines) Preocupações ambientais persistem. O professor da Universidade Duke Avner Vengosh descreveu o carvão como “uma das piores coisas que se pode imaginar para o meio ambiente,” citando danos ao ecossistema, poluição da água e impactos na saúde de partículas. Um estudo da Science de 2023 ligou usinas de carvão a quase meio milhão de mortes excessivas de 1999 a 2020, com as instalações da TVA consideradas as mais letais pelo Sierra Club. A gerente de campanhas do Sierra Club, Amy Kelly, disse: “As pessoas estão chateadas, sentem que estamos regredindo.” O residente local Joe Schiller, perto de Cumberland, chamou de “traição,” adicionando com uma risada: “Não é como se você olhasse ao redor todos os dias e dissesse, ‘Sim, aquela usina Cumberland está me matando lentamente,’ Embora provavelmente esteja.”
