Nasa samarbetar med SpaceX och Blue Origin för att förenkla kraven för deras system för månlandning, i syfte att genomföra en landning på månen 2028. Lori Glaze, chef för Nasas avdelning för rymdutforskning, uppger att båda företagen har lämnat förslag på hur utvecklingen kan påskyndas genom att undvika komplexa omloppsbanor. Tjänstemän analyserar för närvarande kompatibiliteten med rymdfarkosten Orion.
Nasas Artemis II-uppdrag löper enligt plan, och Orion-kapseln är inställd på att återinträda i jordens atmosfär på fredag. Myndigheten har kontrakterat SpaceX Starship och Blue Origins Blue Moon som landningssystem, så kallade HLS, för månuppdrag. Förra året föreslog båda företagen en accelererad tidsplan genom att stryka kravet på den nästan rätlinjiga halo-omloppsbanan (NRHO) runt den planerade Lunar Gateway. Nasa har sedan dess tagit bort det kravet för att minska bränslebehovet, så kallad delta-V, för färden till och från månens yta. Glaze noterade i en intervju att lägre omloppsbanor gynnar landarna men ökar kraven på Orion, vilket kräver en noggrann balansgång mellan kraftförsörjning och termisk påverkan. Hon tillade: ”Vi har tagit emot deras förslag. De har båda kommit med bra förslag och tagit uppgiften på största allvar.” De föreslagna ändringarna inkluderar dockning i låg omloppsbana runt jorden senast 2027 samt förenklingar av ytoperationer, såsom kommunikationssystem och begränsningar av hur långt besättningen får röra sig från landaren för att hålla nere vikten. Glaze uttryckte tillförsikt och sade: ”Jag tycker att vi verkligen har sett ett genuint engagemang för att försöka genomföra detta... från både Blue och SpaceX.” Viktiga milstolpar i år inkluderar SpaceX demonstration av bränsleöverföring under flygning, som försenats men fortfarande planeras äga rum, samt Blue Origins uppskjutning av Blue Moon Mk. 1 för att testa framdrivning, styrning, navigering och landning under månförhållanden. En obemannad måndemonstration kommer att följa efter Artemis III. Nasa utvärderar även huruvida den sista Interim Cryogenic Propulsion Stage ska användas under Artemis III eller sparas till Artemis IV.
