NASA förbereder en orbital generalrepetition under Artemis III-uppdraget 2027 för att testa prototyper av månfarkoster från SpaceX och Blue Origin. Demonstrationerna gör det möjligt för besättningar och markteam att öva på komplexa mötes- och dockningsmanövrar inför de bemannade landningar som planeras till 2028.
Myndigheten har ingått partnerskap med båda företagen för att utveckla landningssystem för människor. Testversioner av farkosterna kommer att skjutas upp med kommersiella raketer, medan Artemis III-astronauterna färdas separat ombord på Orion med NASA:s SLS-raket.
SpaceX kommer att flyga ett testexemplar av Starship version 3 utrustat med ett dockningssystem i nosen. Blue Origin kommer att testa en besättningskabin baserad på sin Mark 2-arkitektur, inklusive avionik och kontrollsystem. Upp till två astronauter i orangea dräkter kan komma att gå in i Blue Origin-farkosten under uppdraget.
Tre kraftfulla raketer är schemalagda att skjutas upp i snabb följd. Blue Origins landare förväntas nå omloppsbana först och stanna där i upp till 30 dagar innan Orion och SpaceX-farkosten följer efter.
"Artemis III kommer att bli en välkoreograferad dans med en krävande uppskjutningssekvens", säger Jeremy Parsons, programchef för Artemis. Steve Creech, programchef för Human Landing System, påpekar att testerna syftar till att bygga upp förtroende inför bemannade månfärder.
