أبرز اللاعب السابق في مركز الربط لفريق نيو أورلينز ساينتس، درو بريس، اللاعب جاكسون سميث-نجيغبا، المتلقي الواسع لفريق سياتل سي هوكس، كمرشح مستحق في سباق جوائز أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم خلال مقابلة مع CBS Sports. كما أشاد بريس بلاعب الربط لفريق نيو إنجلاند باتريوتس، دريك ماي، ولاعب الربك لفريق لوس أنجلوس رامز، ماثيو ستافورد، لأدائهم المتميز هذا الموسم. يتصدر سميث-نجيغبا الدوري بـ1,041 ياردة استقبال عبر 10 أسابيع.
في مقابلة حديثة وجهًا لوجه مع CBS Sports، ناقش درو بريس سباق جوائز أفضل لاعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم لعام 2025، مشيرًا إلى عدة لاعبين متميزين. "هناك الكثير من اللاعبين الذين يلعبون كرة قدم رائعة"، قال بريس. أشاد تحديدًا بدريك ماي لقفزاته الكبيرة من العام الماضي وبماثيو ستافورد لأدائه الرائع.
حول بريس الانتباه إلى سياتل سي هوكس، الذين بدأوا الموسم بنتيجة 7-2 تحت قيادة المدرب في السنة الثانية مايك ماكدونالد. اقترح أن المتلقي الواسع في السنة الثالثة جاكسون سميث-نجيغبا يستحق اعتبارًا قويًا. "أنظر إلى ما يفعله سياتل سي هوكس الآن. تعلم، إذا [جاكسون سميث-نجيغبا] لم يكن مرشحًا لأفضل لاعب، فهو بالتأكيد أفضل لاعب هجومي للعام، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذه أسماء جيدة"، قال بريس.
يتمتع سميث-نجيغبا بموسم انطلاقة، يتصدر الدوري بـ1,041 ياردة استقبال وفي طريقه لتجاوز رقم كالفين جونسون لموسم واحد وهو 1,964. ومع ذلك، يشكل التاريخ تحديًا: لم يفز أي متلقٍ واسع بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي أبدًا. في عام 1987، التقط جيري رايس 22 لمسة في 12 مباراة خلال الموسم المختصر بسبب الإضراب لكنه خسر أمام لاعب الربك لفريق دينفر برونكوس، جون إلواي. كان آخر أفضل لاعب غير لاعب ربك هو اللاعب المهاجم أدريان بيترسون لفريق مينيسوتا فايكنجز في 2012.
تحدث بريس أيضًا إيجابًا عن ستافورد، الذي في سن 37 يمر بما يُعتبر أفضل موسم له على الإطلاق. وصل ستافورد إلى 400 تمريرة لمسة، التاسع في مركز الربك الذي فعل ذلك، وتجاوز 60,000 ياردة تمرير، العاشر في تحقيق هذا الإنجاز. "أعتقد أنه لا يزال لديه سنوات رائعة أمامه"، قال بريس. "هو الآن في مكان مع بعض المواهب الرائعة حوله، مدرب رئيسي رائع في شون ماكفاي ونظام رائع يناسب قوته."
يبرز السياق من تقييمات لاعبي الربك الجدد المناظرة التنافسية لجوائز أفضل لاعب. حصل دريك ماي على درجة A+ في عقده كلاعب جديد، يعمل كمرشح مشترك لأفضل لاعب وقاد الباتريوتس إلى أداء محسن، على الرغم من أنه تعرض لـ35 إسقاطًا، الثاني أكثر في الدوري.