Milwaukee Bucks-Star Giannis Antetokounmpo soll am Montagabend gegen die Boston Celtics spielen, nachdem er mehr als fünf Wochen wegen einer Wadeverletzung rechts gefehlt hat. Die Bucks, derzeit 11. im Osten mit 26-33, hoffen, dass sein Comeback ihnen hilft, an die Play-in-Plätze heranzurücken. Doch es wirft Fragen auf, wie kurzfristige Playoff-Bestrebungen mit langfristigem Draft-Positionieren balanciert werden sollen.
Giannis Antetokounmpo erlitt die Wadeverletzung rechts in der 23. Januar-Niederlage gegen die Denver Nuggets und erhielt eine Erholungsfrist von 4-6 Wochen. Er blieb bis zur Trade-Deadline am 5. Februar beim Team und ist nun freigegeben zum Rückkehr. Die Bucks liegen drei Spiele hinter den 10. Charlotte Hornets und 3,5 Spiele hinter den 9. Atlanta Hawks, Positionen für das Eastern-Conference-Play-in. Ein gesunder Antetokounmpo könnte Milwaukee potenziell in eine dieser Plätze bringen. Doch das 26-33-Bilanz stellt sie auf den 10. schlechtesten Rekord in der NBA, gut für einen Lottery-Pick im Draft 2024. Die Atlanta Hawks haben den besseren Pick von Milwaukee und New Orleans Pelicans, letztere 8,5 Spiele schlechter als die Bucks. Milwaukee kann den No. 1 Pick nicht sichern, aber ihre Position könnte je nach Lottery zu einem Top-10 führen. Antetokounmpo hat gemischte Gefühle zu seiner Zukunft geäußert, Trade-Interesse angedeutet, aber Loyalität betont und gesagt, er werde nie einen Trade fordern. Die Entscheidung der Bucks, ihn zurückzubringen, unterstreicht Fokus auf Jetzt-Konkurrenz, auch wenn es Draft-Chancen in einem Jahr mit Top-Prospekten beeinflusst.