Giannis Antetokounmpo verließ die 102:100-Niederlage der Milwaukee Bucks gegen die Denver Nuggets mit einer Verletzung am rechten Wadenbein, nachdem er trotz Unbehagens den Großteil des Spiels überstanden hatte. Der zweifache MVP erwartet, nach einem MRT am Samstag vier bis sechs Wochen auszufallen, was ihn über die Trade Deadline am 5. Februar hinauslegt. Dies ist ein weiteres Rückschlag in einer Saison, die von Wadenerkrankungen bei Antetokounmpo geprägt ist.
Die Verletzung ereignete sich während des Freitagsspiels im Fiserv Forum in Milwaukee, wo die Bucks gegen ein geschwächtes Nuggets-Team fielen, das fünf von sechs Top-Spielern fehlte. Antetokounmpo, der bereits aufgrund einer Dezember-Verletzung am rechten Soleus-Muskel, die ihn über drei Wochen außer Gefecht setzte, eine Spielzeitbeschränkung hatte, zeigte im gesamten Spiel eine reduzierte Explosivität. Er beendete das Spiel mit 22 Punkten, 13 Rebounds und sieben Assists bei 4 von 8 Feldwürfen und 14 von 16 Freiwürfen und trug zu einem späten Comeback bei, das einen 23-Punkte-Rückstand in den letzten Sekunden auf einen verkürzte. Mit 34 Sekunden verbleibend nahm Bucks-Trainer Doc Rivers Antetokounmpo heraus, nachdem er Schwierigkeiten beim Laufen beobachtet hatte. „Ich mochte nicht, was meine Augen sahen, persönlich“, sagte Rivers. „Giannis war stur, drin zu bleiben... Ich habe ihn einfach rausgenommen.“ Antetokounmpo erklärte später: „Ich spürte es während des Großteils des Spiels, wollte aber nicht aufhören zu spielen. Aber am Ende konnte ich mich nicht mehr bewegen. Ich musste aufhören. Für mich aufzuhören zu spielen und mich nicht bewegen zu können, war extrem schmerzhaft.“ Antetokounmpo erwartet, dass ein MRT eine Zerrung bestätigt und prognostiziert eine Erholung von vier bis sechs Wochen basierend auf früheren Erfahrungen. Er hat eine Vorgeschichte mit Wadenvorfällen, einschließlich einer linken Wadeverletzung, die ihn über zwei Wochen und das All-Star Game letzter Saison kostete, sowie einer weiteren, die seine Playoffs 2024 früh beendete. „Diese Wade kommt immer wieder, und das ist besorgniserregend“, fügte Rivers hinzu. Die Bucks stehen nun bei 18-26 und auf Platz 11 im Osten und liegen 2,5 Spiele hinter den Atlanta Hawks für den letzten Play-In-Platz zurück. Ohne Antetokounmpo sind sie in dieser Saison 3-11 und haben sechs ihrer letzten acht Spiele verloren. Eine verlängerte Abwesenheit erschwert die Playoff-Hoffnungen und Transferpläne, mit Spekulationen um die Zukunft von Antetokounmpo. ESPN-Experte Brian Windhorst bemerkte: „Giannis ist die Trade Deadline... die gesamte Liga beobachtet Giannis.“ Für den Draft 2026 hält Milwaukee Swap-Rechte mit den New Orleans Pelicans, was sie für eine potenzielle Top-10-Auswahl positioniert, falls die Schwierigkeiten anhalten. Antetokounmpo äußerte Frustration, aber Optimismus: „Ich werde hart arbeiten, um zurückzukehren... Hoffentlich ist das Team in einer Position, um zumindest den Play-In oder die Playoffs zu erreichen.“