Giannis Antetokounmpo a quitté la défaite 102-100 des Milwaukee Bucks face aux Denver Nuggets avec une blessure au mollet droit après avoir joué malgré une gêne pendant la majeure partie du match. Le double MVP s'attend à manquer de quatre à six semaines après une IRM samedi, le tenant éloigné après la date limite d'échanges du 5 février. Ceci représente un nouveau revers dans une saison marquée par des problèmes au mollet pour Antetokounmpo.
La blessure s'est produite lors du match de vendredi à la Fiserv Forum de Milwaukee, où les Bucks ont chuté face à une équipe des Nuggets amoindrie manquant cinq de leurs six meilleurs joueurs. Antetokounmpo, déjà limité en temps de jeu suite à une déchirure au soleus droit en décembre qui l'avait tenu à l'écart plus de trois semaines, a montré une explosivité réduite tout au long de la rencontre. Il a terminé avec 22 points, 13 rebonds et sept passes décisives sur 4 tirs sur 8 au tir et 14 lancers francs sur 16, contribuant à un retour tardif qui a réduit un déficit de 23 points à un seul dans les secondes finales. À 34 secondes de la fin, l'entraîneur des Bucks Doc Rivers a sorti Antetokounmpo après avoir observé ses difficultés à courir sur le terrain. « Je n'aimais pas ce que voyaient mes yeux, personnellement », a déclaré Rivers. « Giannis était déterminé à rester... Je l'ai simplement sorti. » Antetokounmpo a expliqué plus tard : « Je le sentais pendant la majeure partie du match, mais je ne voulais pas arrêter de jouer. Mais à la fin, je ne pouvais plus bouger. J'ai dû m'arrêter. Pour moi, arrêter de jouer et ne plus pouvoir bouger, c'était extrêmement douloureux. » Antetokounmpo anticipe qu'une IRM confirmera une déchirure, prévoyant une récupération de quatre à six semaines basée sur des expériences passées. Il a un historique de problèmes au mollet, incluant une déchirure au mollet gauche qui lui a coûté plus de deux semaines et le All-Star Game la saison dernière, plus une autre qui a mis fin prématurément ses playoffs 2024. « Ce mollet revient sans cesse et c'est préoccupant », a ajouté Rivers. Les Bucks, désormais à 18-26 et 11e à l'Est, accusent 2,5 matchs de retard sur les Atlanta Hawks pour la dernière place qualificative pour le Play-In. Ils affichent un bilan de 3-11 sans Antetokounmpo cette saison et ont perdu six de leurs huit derniers matchs. Une absence prolongée complique les espoirs de playoffs et les plans de transferts, avec des spéculations tourbillonnantes autour de l'avenir d'Antetokounmpo. Brian Windhorst d'ESPN a noté : « Giannis est la date limite d'échanges... toute la ligue observe Giannis. » Pour la draft 2026, Milwaukee détient des droits d'échange avec les New Orleans Pelicans, les positionnant pour un potentiel top-10 si les difficultés persistent. Antetokounmpo a exprimé sa frustration mais son optimisme : « Je vais travailler dur pour revenir... J'espère que l'équipe sera dans une position pour au moins disputer le Play-In ou les playoffs. »