La récente blessure au mollet de Giannis Antetokounmpo devrait le tenir éloigné des parquets 4 à 6 semaines, influençant les stratégies de transferts à travers la NBA alors que la date limite du 5 février approche. Les Milwaukee Bucks, actuellement à 18-26, doivent décider s'ils achètent ou tankent, tandis que des équipes comme les Lakers et les Knicks ajustent leurs plans au milieu des attentes croissantes d'une séparation éventuelle entre Antetokounmpo et Milwaukee. Les insiders de la ligue suggèrent que tout échange pour l'étoile avant se produira probablement en offseason plutôt qu'à la date limite.
Giannis Antetokounmpo a subi une blessure au mollet lors de la défaite des Milwaukee Bucks face aux Denver Nuggets vendredi, sentant quelque chose céder dans sa jambe. Il s'attend à être absent 4 à 6 semaines, manquant ainsi la date limite des échanges NBA du 5 février. Les Bucks sont à 18-26, hors du tournoi play-in de la Conférence Est si la saison s'arrêtait aujourd'hui. Les rumeurs de transfert tournent autour d'Antetokounmpo, Brian Windhorst d'ESPN notant que tout le monde dans la ligue s'attend à une séparation avec Milwaukee à terme. Antetokounmpo a déclaré à The Athletic qu'il ne demanderait jamais un transfert mais pourrait refuser une extension de contrat cet été, le laissant sur un contrat expirant. Cette blessure rend un échange en pleine saison improbable, les équipes acquéreuses hésitant à précipiter son retour ou à reconstruire autour d'une étoile blessée. Pour les Bucks, l'accent se déplace vers le tanking pour améliorer leurs chances à la loterie. Ils détiennent des droits d'échange avec Atlanta sur des choix de New Orleans et les leurs, potentiellement obtenant de hautes sélections dans une classe de draft chargée. Les rumeurs de poursuite de Ja Morant ou Zach LaVine semblent maintenant mal avisées. Le Miami Heat, à 23-22 et 8e tête de série, pourrait rester discret pour préserver des actifs en vue d'une offre future pour Antetokounmpo. Les New York Knicks, désespérés pour un titre, sont conseillés de garder Karl-Anthony Towns comme filler salarial pour un possible deal estival, compte tenu de la préférence d'Antetokounmpo pour eux. Les Los Angeles Lakers, entrant dans l'ère Luka Dončić, insistent sur la patience. Avec des actifs limités comme un futur premier tour et le salaire de 13,9 millions de dollars d'Austin Reaves, ils manquent de puissance pour un mouvement à la date limite. Des insiders comme Jake Fischer rapportent une croyance croissante en une séparation inévitable des Bucks, probablement autour de la draft plutôt qu'aujourd'hui. En offseason, les Lakers pourraient offrir jusqu'à trois choix et 50 millions d'espace salarial, avec Reaves comme atout clé – il a décliné une extension de 89,2 millions et pourrait viser plus de 120 millions ensuite. Les Portland Trail Blazers émergent comme facilitateurs potentiels, détenant les choix 2028-2030 de Milwaukee du trade Jrue Holiday-Damian Lillard. Ils apprécient Mikal Bridges de New York (16 points, 4,5 rebonds, 4 passes par match) et pourraient rejoindre des discussions multi-équipes pour Antetokounmpo. Les Golden State Warriors, eux, ne peuvent pas attendre, ayant besoin de mouvements pour renforcer Stephen Curry malgré des options limitées après la blessure au LCA de Jimmy Butler. Le contrat d'Antetokounmpo ajoute de la pression : 58,4 millions la saison prochaine et une option joueur de 62,8 millions pour 2027-28, attendue déclinée. Des sources de la ligue affirment crûment : « Ça va arriver », signalant un été transformateur à venir.
