Les Milwaukee Bucks ont commencé à écouter des offres d'échange pour l'avant-vedette Giannis Antetokounmpo avant la date limite du 5 février, signalant un possible changement de stratégie. Les équipes les plus intéressées incluent les Golden State Warriors, Miami Heat, New York Knicks et Minnesota Timberwolves. Cependant, des sources indiquent qu'un échange est plus probable en offseason qu'immédiatement.
La décision des Milwaukee Bucks d'examiner des propositions d'échange pour le double MVP Giannis Antetokounmpo marque un moment pivotal pour la franchise. Le 8 janvier, Antetokounmpo a fermement déclaré qu'il ne demanderait jamais un échange, soulignant : « C'est … pas … dans … ma … nature. » Il a comparé le changement de trajectoire de carrière à un changement de préférence pour le petit-déjeuner, en se demandant : « Juste parce que j'aime mes œufs brouillés aujourd'hui, je n'ai pas l'occasion de manger mes œufs au plat demain ? » Les récents revers ont compliqué la situation. Les Bucks ont perdu six de leurs huit derniers matchs, y compris une défaite contre les Denver Nuggets vendredi où Antetokounmpo a subi une déchirure au mollet. Une défaite à domicile contre les Minnesota Timberwolves le 13 janvier a également provoqué des huées des fans, incitant Antetokounmpo à endosser un rôle de vilain. Les dirigeants de la ligue suggèrent que les Bucks, sous la direction du directeur général Jon Horst, évaluent la valeur marchande de leur étoile, qui dispose d'une option de joueur pour 2027-28. Les prétendants confirmés incluent les Miami Heat, New York Knicks, Golden State Warriors et Minnesota Timberwolves. Les Warriors apparaissent en tête dans certains rapports, capables d'offrir jusqu'à quatre choix de premier tour, d'autant plus urgent avec Stephen Curry qui approche des 38 ans et des blessures touchant des joueurs clés comme Jonathan Kuminga. L'intérêt de Miami est de longue date ; leur package pourrait inclure Tyler Herro, Ke’lel Ware, Jaime Jaquez Jr. et des choix de 2030 et 2032. Le Minnesota séduit grâce à l'affinité d'Antetokounmpo pour jouer avec Anthony Edwards, bien que leurs actifs de draft soient limités. Les discussions Knicks-Bucks de l'été dernier, qui ont presque envoyé Karl-Anthony Towns à Milwaukee, ont laissé des tensions persistantes avec Towns. Les Atlanta Hawks ont été rumorés comme prétendants mais ont nié toute implication, priorisant Jalen Johnson dans leur reconstruction. Des équipes comme les Houston Rockets et San Antonio Spurs se sont retirées. Bien qu'ESPN suggère un accord avant la date limite possible, la plupart des sources, y compris le journaliste des Bucks Eric Nehm, prédisent un mouvement en offseason pour maximiser le retour, les Bucks cherchant « tous vos jeunes joueurs et tous vos choix de draft ». Cette approche permet à Horst de mener une vente aux enchères approfondie sans précipitation au milieu des réactions des fans.
