Les Milwaukee Bucks ont réalisé un comeback de 18 points pour battre les Detroit Pistons, leaders de la Conférence Est, 113-109 mercredi soir, mais la victoire a été éclipsée par une déchirure au mollet droit subie par l'étoile Giannis Antetokounmpo en début de premier quart-temps. Antetokounmpo devrait être absent 2-4 semaines, selon les rapports, tandis que les discussions sur son avenir avec l'équipe se poursuivent. L'entraîneur Doc Rivers a démenti toute demande de transfert de la part du double MVP.
La soirée de Milwaukee au Fiserv Forum a commencé avec des rumeurs de transferts tourbillonnantes, ESPN rapportant qu'Antetokounmpo et son agent, Alex Saratsis, ont entamé des discussions avec les Bucks sur le fait que Milwaukee reste son meilleur choix, une résolution étant attendue dans les prochaines semaines. Rivers a abordé les spéculations avant le tip-off, déclarant : « Giannis n'a jamais demandé à être transféré. Jamais. Je ne peux pas être plus clair. » Il a souligné qu'il parle directement à Antetokounmpo tous les jours, ajoutant : « Il adore Milwaukee et il adore les Bucks. »
Moins de trois minutes dans le match, Antetokounmpo a pénétré le long de la ligne de fond pour une passe à un layup pour AJ Green avant de s'effondrer lors d'un incident sans contact, se tenant la jambe droite. Les craintes initiales d'une déchirure du tendon d'Achille ont été écartées, les Bucks annonçant une déchirure au mollet droit. Il a quitté le terrain par ses propres moyens mais n'est pas revenu, se rendant à l'hôpital pour une IRM. « Il passe une IRM en ce moment, donc on en saura plus espérons-le d'ici la fin de [mercredi soir], » a déclaré Rivers après le match.
Malgré ce coup dur — les Bucks sont à 2-5 sans Antetokounmpo cette saison et occupent un bilan de 10-13, 10e à l'Est —, Milwaukee a été mené de 18 points avant de revenir. Ils ont terminé la première mi-temps sur un 16-4 mené par Ryan Rollins et Kevin Porter Jr., puis ont accéléré au quatrième quart avec deux tirs à trois consécutifs de Green et un and-one de Jericho Sims, qui a inscrit un record en carrière de 15 points et 14 rebonds sur 7/7 aux tirs. Bobby Portis a mis en avant la résilience de l'équipe : « Je suis content qu'on ait pu se regrouper et gagner. »
Antetokounmpo, qui tourne à 30,6 points, 10,7 rebonds et 6,4 passes décisives à 63,9 % de réussite, a envoyé le premier message dans le chat de groupe après le buzzer : « Beau boulot les gars, bien joué, » selon Portis. Cette blessure s'ajoute à son historique de problèmes au mollet et pourrait compromettre sa 10e sélection consécutive au All-Star et sa série All-NBA sous le seuil des 65 matchs. Avec les Bucks affrontant un programme difficile à venir, incluant les 76ers, Celtics et Raptors, son absence teste leur profondeur au milieu de l'incertitude.
