Os Milwaukee Bucks realizaram uma virada de 18 pontos para derrotar os Detroit Pistons, líderes da Conferência Leste, por 113-109 na noite de quarta-feira, mas a vitória foi ofuscada por uma distensão na panturrilha direita sofrida pela estrela Giannis Antetokounmpo no início do primeiro quarto. Antetokounmpo deve ficar fora por 2-4 semanas, segundo relatos, enquanto continuam as discussões sobre seu futuro com o time. O técnico Doc Rivers negou qualquer pedido de troca do MVP duas vezes.
A noite de Milwaukee no Fiserv Forum começou com rumores de trocas fervilhando, pois a ESPN relatou que Antetokounmpo e seu agente, Alex Saratsis, iniciaram conversas com os Bucks sobre se Milwaukee ainda é a melhor opção para ele, com uma resolução esperada nas próximas semanas. Rivers abordou a especulação antes do tip-off, afirmando: "Giannis nunca pediu para ser trocado. Nunca. Não posso ser mais claro." Ele enfatizou falar diretamente com Antetokounmpo diariamente, adicionando: "Ele ama Milwaukee e ama os Bucks."
Pouco menos de três minutos no jogo, Antetokounmpo dirigiu à linha de fundo para uma assistência de layup para AJ Green antes de cair em um incidente sem contato, segurando a perna direita. Medos iniciais de ruptura no Aquiles foram descartados, com os Bucks anunciando uma distensão na panturrilha direita. Ele saiu andando com as próprias forças, mas não voltou, indo ao hospital para uma ressonância magnética. "Ele está fazendo uma ressonância agora, então esperamos saber mais até o final da [noite de quarta-feira]," disse Rivers após o jogo.
Apesar do golpe — os Bucks estão 2-5 sem Antetokounmpo esta temporada e ocupam 10-13 no geral, 10º no Leste —, Milwaukee chegou a estar 18 pontos atrás antes de montar a virada. Eles fecharam o primeiro tempo com um parcial de 16-4 liderado por Ryan Rollins e Kevin Porter Jr., depois explodiram no quarto período com três arremessos de três consecutivos de Green e um and-one de Jericho Sims, que registrou 15 pontos e 14 rebotes, recorde de carreira, com 7 de 7 em arremessos. Bobby Portis destacou a resiliência do time: "Estou feliz por termos nos unido e conquistado a vitória."
Antetokounmpo, com médias de 30,6 pontos, 10,7 rebotes e 6,4 assistências em 63,9% de aproveitamento, enviou a primeira mensagem no chat do grupo após o buzzer: "Bom trabalho, rapazes, assim se faz," segundo Portis. A lesão se soma ao histórico de problemas na panturrilha e pode comprometer sua 10ª indicação consecutiva ao All-Star e sequência All-NBA sob o limite de 65 jogos. Com os Bucks enfrentando uma agenda dura pela frente, incluindo 76ers, Celtics e Raptors, sua ausência testa a profundidade em meio à incerteza.
