L'étoile des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo est sur le point de faire son retour d'une déchirure au mollet droit lors du match de samedi contre les Chicago Bulls. Le double MVP a manqué huit matchs depuis sa blessure survenue le 3 décembre. Son comeback intervient au milieu de rumeurs de transfert, mais Antetokounmpo reste concentré sur l'aide à son équipe en difficulté.
Giannis Antetokounmpo a subi une déchirure au mollet droit moins de trois minutes après le début de la victoire 113-109 des Milwaukee Bucks sur les Detroit Pistons le 3 décembre. La blessure est survenue après qu'il a assisté un lay-up et a glissé en remontant le terrain. Il s'agissait de son quatrième match après une absence de quatre matchs due à une déchirure à l'adducteur gauche en novembre.
Les Bucks ont peiné sans leur ailier star, affichant un bilan de 2 victoires et 6 défaites en huit matchs sans lui, tombant à 12-19 et 11e place à l'Est. Milwaukee est à cinq matchs des Orlando Magic pour la 8e place et court après les spots play-in détenus par des équipes comme les Chicago Bulls et les Atlanta Hawks.
Antetokounmpo était listé comme incertain au rapport des blessures pour le match à l'extérieur de samedi au United Center mais a passé les tests pré-match et a été confirmé disponible par les Bucks. L'entraîneur Doc Rivers s'attendait à ce qu'il joue, sous réserve des dernières vérifications.
En 17 matchs cette saison, le joueur de 30 ans affiche en moyenne 28,9 points, 10,1 rebonds et 6,1 passes décisives avec un pourcentage au tir à 63,9 %, un record en carrière. Les Bucks sont à 9-8 dans les matchs qu'il a disputés.
Les rumeurs de transfert se sont intensifiées en son absence, alimentées par la situation contractuelle – il lui reste un an et demi avant de pouvoir sortir de son extension – et des rapports sur des discussions en août entre Milwaukee et les New York Knicks. Antetokounmpo a minimisé les spéculations, soulignant son engagement.
« Je suis toujours concentré, concentré sur mes coéquipiers. Surtout, concentré sur mon retour à la santé », a-t-il déclaré le 18 décembre. Il a aussi réfléchi à la blessure : « Peut-être que c'était une erreur de revenir un peu trop tôt, parce qu'une fois de retour, tu surcompenses... Je pense que tout ce à quoi je pensais et ce que j'essayais pour revenir a mené à l'incident avec mon soleus. »
Les Bucks espèrent que le retour d'Antetokounmpo les propulsera à nouveau dans la course aux playoffs dans une Conférence Est compétitive.