Ang bituin ng Milwaukee Bucks na si Giannis Antetokounmpo ay handang bumalik mula sa right calf strain sa laro noong Sabado laban sa Chicago Bulls. Ang two-time MVP ay nawala sa walong laro mula nang masugatan noong Disyembre 3. Ang kanyang pagbabalik ay dumating sa gitna ng trade rumors, ngunit nananatiling nakatuon si Antetokounmpo sa pagtulong sa kanyang nahihirapang team.
Nagkaroon ng right calf strain si Giannis Antetokounmpo nang hindi hihigit tatlong minuto sa panimula ng panalo ng Milwaukee Bucks na 113-109 laban sa Detroit Pistons noong Disyembre 3. Ang injury ay nangyari pagkatapos niyang mag-assist sa isang layup at madulas habang bumabalik sa korte. Ito ang kanyang ikaapat na laro pabalik pagkatapos ng four-game absence dahil sa left adductor strain noong Nobyembre.
Nahihirapan ang Bucks nang wala ang kanilang star forward, naging 2-6 sa walong laro na wala siya, bumagsak sa 12-19 record at ika-11 sa Eastern Conference. Ang Milwaukee ay lima na laro ang layo sa Orlando Magic para sa ikawalong seed at hinahabol ang play-in spots na hawak ng mga team tulad ng Chicago Bulls at Atlanta Hawks.
Nalista bilang questionable si Antetokounmpo sa injury report para sa road game noong Sabado sa United Center ngunit lumipas sa pregame testing at kinumpirma ng Bucks na available. Inaasahan ng head coach Doc Rivers na maglaro siya, depende sa final checks.
Sa 17 na laro ngayong season, ang 30-taong gulang ay nag-average ng 28.9 points, 10.1 rebounds, at 6.1 assists habang shooting ng career-high 63.9% mula sa field. Ang Bucks ay 9-8 sa mga laro na naglaro siya.
Tumaas ang trade rumors habang wala siya, dahil sa kanyang contract status—may isang taon at kalahati pa bago mag-opt out ng kanyang extension—at mga report ng August talks sa pagitan ng Milwaukee at New York Knicks. Binawasan ni Antetokounmpo ang speculation, na-diin ang kanyang commitment.
"Nakalock pa rin ako, nakalock sa aking teammates. Pinakamahalaga, nakalock sa pagbabalik ko sa kalusugan," ani niya noong Disyembre 18. Binigyang-pansin din niya ang injury: "Siguro mali na maaga akong bumalik, dahil kapag bumalik ka, overcompensating ka na... Akala ko lahat ng iniisip ko at pagsisikap na bumalik ang nagdulot ng insidente sa aking soleus."
Umaasa ang Bucks na ang pagbabalik ni Antetokounmpo ay magtulak sa kanila pabalik sa playoff picture sa competitive East.