Umalis si Giannis Antetokounmpo sa 102-100 pagkatalo ng Milwaukee Bucks sa Denver Nuggets na may sugat sa kanang binti pagkatapos maglaro kahit nahihirapan sa karamihan ng laro. Inaasahan ng dalawang beses na MVP na mami-miss ang 4 hanggang 6 linggo pagkatapos ng MRI noong Sabado, na nagiging sanhi ng pagkawala niya paglipas ng trade deadline noong Pebrero 5. Ito ay isa pang setback sa isang season na puno ng problema sa binti para kay Antetokounmpo.
Ang injury ay nangyari sa laro noong Biyernes sa Fiserv Forum sa Milwaukee, kung saan natalo ang Bucks sa isang nagagambalang Nuggets team na wala ang lima sa kanilang top six players. Si Antetokounmpo, na nasa minutes restriction na mula sa strain sa kanang soleus noong Disyembre na nagpa-miss sa kanya ng higit tatlong linggo, ay nagpakita ng nababawang explosiveness sa buong laro. Natapos siya sa 22 points, 13 rebounds, at pitong assists sa 4-of-8 field goals at 14-of-16 free throws, na nag-ambag sa huling comeback na nag-narrow ng 23-point deficit sa isa sa huling segundo. Sa natitira 34 segundo, tinanggal ni Bucks coach Doc Rivers si Antetokounmpo pagkatapos obserbahan ang hirap niyang tumakbo. “Hindi ko gusto ang nakikita ng mga mata ko, personal,” sabi ni Rivers. “Matigas ang ulo ni Giannis na manatili... Inalis ko lang siya.” Ipinaliwanag ni Antetokounmpo mamaya, “Nararamdaman ko ito sa karamihan ng laro, pero ayoko mag-stop ng paglalaro. Pero sa dulo hindi na ako makakilos. Kailangan kong huminto. Para sa akin na huminto ang paglalaro at hindi makakilos, sobrang sakit.” Inaasahan ni Antetokounmpo na magko-confirm ang MRI ng strain, na nagpo-project ng 4-to-6 na linggong recovery batay sa nakaraang karanasan. May history siya ng calf problems, kabilang ang left calf strain na nagkasto sa kanya ng higit dalawang linggo at ang All-Star Game noong nakaraang season, at isa pa na nagwakas ng kanyang 2024 playoffs ng maaga. “Ang calf na ito paulit-ulit, nakakaalarma,” dagdag ni Rivers. Ang Bucks, ngayon 18-26 at ika-11 sa Eastern Conference, nahuhuli ng 2.5 games sa Atlanta Hawks para sa huling Play-In spot. Sila ay 3-11 nang wala si Antetokounmpo ngayong season at natalo sa anim ng huling walong laro. Ang mahabang pagkawala ay nagpapalala sa playoff hopes at trade plans, na may swirling speculation tungkol sa kinabukasan ni Antetokounmpo. Sinabi ni ESPN's Brian Windhorst, “Si Giannis ang trade deadline... ang buong league ay nanonood kay Giannis.” Para sa 2026 draft, hawak ng Milwaukee ang swap rights sa New Orleans Pelicans, na nagpo-position sa kanila para sa potensyal top-10 pick kung magpapatuloy ang paghihirap. Ipinahayag ni Antetokounmpo ang frustration pero optimism: “Magwo-workout ako nang husto para makabalik... Sana ang team ay nasa lugar na makakapag-Play-In o playoffs kahit papaano.”
