Giannis Antetokounmpo ha lasciato la sconfitta per 102-100 dei Milwaukee Bucks contro i Denver Nuggets con un infortunio al polpaccio destro dopo aver giocato con fastidio per la maggior parte della partita. L'MVP per due volte prevede di saltare da quattro a sei settimane dopo una risonanza magnetica sabato, tenendolo fuori oltre la trade deadline del 5 febbraio. Questo è un altro contraccolpo in una stagione afflitta da problemi al polpaccio per Antetokounmpo.
L'infortunio è avvenuto durante la partita di venerdì al Fiserv Forum di Milwaukee, dove i Bucks sono caduti contro una squadra di Nuggets indebolita priva di cinque dei loro sei migliori giocatori. Antetokounmpo, già con limite di minuti a causa di una distorsione al soleo destro di dicembre che lo ha tenuto fuori per oltre tre settimane, ha mostrato un'esplosività ridotta per tutto l'incontro. Ha chiuso con 22 punti, 13 rimbalzi e sette assist su 4 su 8 tiri da campo e 14 su 16 tiri liberi, contribuendo a un ritorno finale che ha ridotto un deficit di 23 punti a uno negli ultimi secondi. Con 34 secondi rimanenti, l'allenatore dei Bucks Doc Rivers ha tolto Antetokounmpo dopo aver osservato le sue difficoltà a correre sul campo. «Non mi piaceva quello che vedevano i miei occhi, personalmente», ha detto Rivers. «Giannis era testardo nel voler restare... L'ho semplicemente tolto». Antetokounmpo ha spiegato in seguito: «Lo sentivo per la maggior parte della partita, ma non volevo smettere di giocare. Ma alla fine non potevo muovermi. Ho dovuto fermarmi. Per me fermarmi a giocare e non potermi muovere è stato estremamente doloroso». Antetokounmpo prevede che la risonanza confermerà una distorsione, proiettando un recupero di quattro-sei settimane basato su esperienze passate. Ha una storia di problemi al polpaccio, inclusa una distorsione al polpaccio sinistro che gli è costata oltre due settimane e l'All-Star Game la scorsa stagione, più un'altra che ha terminato prematuramente i suoi playoff 2024. «Questo polpaccio continua a tornare ed è preoccupante», ha aggiunto Rivers. I Bucks, ora 18-26 e undicesimi nella Eastern Conference, sono 2,5 partite dietro gli Atlanta Hawks per l'ultimo posto Play-In. Sono 3-11 senza Antetokounmpo quest'anno e hanno perso sei delle ultime otto partite. Un'assenza prolungata complica le speranze di playoff e i piani di trade, con speculazioni che vortica intorno al futuro di Antetokounmpo. Brian Windhorst di ESPN ha notato: «Giannis è la trade deadline... l'intera lega sta osservando Giannis». Per la draft 2026, Milwaukee ha diritti di swap con i New Orleans Pelicans, posizionandoli per una potenziale top-10 pick se continuano a lottare. Antetokounmpo ha espresso frustrazione ma ottimismo: «Lavorerò sodo per tornare... Spero che la squadra sia in una posizione per almeno il Play-In o i playoff».