Die NBA hat eine Untersuchung gegen die Oklahoma City Thunder eingeleitet, weil 10 Spieler aufgrund von Verletzungen während ihres national übertragenen Spiels gegen die San Antonio Spurs am 4. Februar 2026 fehlten. Die Thunder, die 116-108 verloren, stellten nur acht Spieler für das Match auf, was Fragen im Rahmen der Spieler-Teilnahmerichtlinie der Liga aufwirft. Trotz der Prüfung deuten Quellen an, dass die Abwesenheiten auf legitime Verletzungen und nicht auf Ruhemanagement zurückzuführen sind.
Die Oklahoma City Thunder trafen am 4. Februar 2026 in ihrem letzten Regular-Season-Spiel auf die San Antonio Spurs, das national auf ESPN übertragen wurde. Oklahoma City ging mit der besten Bilanz der Liga (40-13) ins Spiel, kämpfte jedoch ohne Schlüsselspieler und verlor letztlich 116-108, trotz starker Leistungen verfügbarer Spieler wie Kenrich Williams mit 25 Punkten. Zehn Thunder-Spieler wurden als ausgeschieden gemeldet: Shai Gilgeous-Alexander (Bauchmuskelzerrung), Chet Holmgren (Lendenkrämpfe), Alex Caruso (rechter Adduktorzerrung), Jalen Williams (rechter Hamstringzerrung), Luguentz Dort (rechte Patellofemoralgelenksentzündung), Isaiah Hartenstein (rechter Augenkornea-Abrasion), Ajay Mitchell (Bauchmuskelzerrung), Nikola Topić (postoperative Erholung), Ousmane Dieng (nicht beim Team), und Thomas Sorber (rechte ACL-postoperative Erholung). Darunter gelten Gilgeous-Alexander, Williams und Holmgren als „Star-Spieler“ nach NBA-Regeln, die seit der Saison 2023-24 deren Verfügbarkeit für national übertragene Spiele vorschreiben. Laut Dan Woike von The Athletic prüft die Liga, ob die Abwesenheiten gegen Teilnahmerichtlinien zur Wahrung der Spielintegrität verstoßen. Die Richtlinie definiert Star-Spieler als solche, die in den letzten drei Saisons im All-Star- oder All-NBA-Team waren, und begrenzt das Ruhen auf höchstens einen pro nationalem TV-Spiel. Verstöße können Bußgelder ab 100.000 Dollar nach sich ziehen, bei Wiederholung 250.000 Dollar und danach 1 Million Dollar. Berichten zufolge sind die Verletzungen jedoch echt. Der amtierende MVP Gilgeous-Alexander pausiert bis zum All-Star-Wochenende. Williams verpasste seit dem 17. Januar 10 Spiele wegen Hamstring-Problems, während andere wie Hartenstein und Mitchell in einem Back-to-Back gegen Orlando Magic am Vorabend verletzt wurden. Die Thunder standen letztes Jahr vor ähnlicher Untersuchung gegen die Portland Trail Blazers, ohne Bußgeld. Liga-Quellen halten eine Strafe für unwahrscheinlich angesichts des Verletzungskontexts und der saisonlangen Probleme des Teams. Die Spurs mit dem zweitbesten Rekord der NBA (36-16) profitierten in der engen Western-Conference-Jagd.
