L'NBA ha avviato un'indagine sugli Oklahoma City Thunder per aver avuto 10 giocatori fermi per infortuni durante la loro partita trasmessa a livello nazionale contro i San Antonio Spurs il 4 febbraio 2026. I Thunder, sconfitti 116-108, hanno schierato solo otto giocatori per l'incontro, sollevando domande sulla politica di partecipazione dei giocatori della lega. Nonostante l'attenzione, fonti suggeriscono che le assenze derivino da infortuni legittimi piuttosto che da gestione del riposo.
Gli Oklahoma City Thunder hanno affrontato i San Antonio Spurs nell'ultima partita di regular season il 4 febbraio 2026, trasmessa a livello nazionale su ESPN. Oklahoma City è entrata con il record di vertice della lega 40-13 ma ha faticato senza i titolari, perdendo infine 116-108 nonostante le ottime prestazioni di giocatori disponibili come Kenrich Williams, autore di 25 punti. Dieci giocatori dei Thunder sono stati dichiarati fuori: Shai Gilgeous-Alexander (distorsione addominale), Chet Holmgren (spasmi lombari), Alex Caruso (distorsione all'adduttore destro), Jalen Williams (distorsione al bicipite femorale destro), Luguentz Dort (infiammazione dell'articolazione patellofemorale destra), Isaiah Hartenstein (abrasione corneale all'occhio destro), Ajay Mitchell (distorsione addominale), Nikola Topić (recupero post-operatorio), Ousmane Dieng (non con la squadra) e Thomas Sorber (recupero chirurgico LCA destro). Tra questi, Gilgeous-Alexander, Williams e Holmgren sono «star players» secondo le regole NBA, obbligati a essere disponibili per le partite trasmesse nacionalmente dalla stagione 2023-24. Secondo Dan Woike di The Athletic, la lega sta verificando se le assenze violano le politiche di partecipazione volte a preservare l'integrità del gioco. La politica definisce star players coloro nominati in squadre All-Star o All-NBA nelle ultime tre stagioni e limita il riposo a non più di uno per partita in TV nazionale. Violazioni possono comportare multe da 100.000 dollari, salendo a 250.000 per la seconda e 1 milione dopo. Tuttavia, i rapporti indicano che gli infortuni sono reali. Gilgeous-Alexander, MVP regnante, starà fuori fino alla pausa All-Star. Williams ha saltato 10 partite per il problema al bicipite femorale dal 17 gennaio, mentre altri come Hartenstein e Mitchell si sono infortunati in un back-to-back la sera prima contro Orlando Magic. I Thunder ebbero un'indagine simile l'anno scorso contro Portland Trail Blazers, senza multa. Fonti della lega ritengono improbabile una sanzione, data il contesto infortuni e i problemi stagionali del team. Gli Spurs, con il secondo miglior record NBA 36-16, hanno beneficiato delle assenze nella corsa competitiva all'Ovest.
