No. 13 Michigan State trifft am Donnerstagabend auf No. 8 Purdue in einem entscheidenden Big-Ten-Conference-Spiel in der Mackey Arena. Beide Teams starten mit 22-5 Gesamtsiegen und 12-4 in der Konferenz, gleichauf auf Platz drei. Das Spiel beginnt um 20 Uhr ET und wird exklusiv auf Peacock gestreamt.
Die Spartans kommen von einem 66-60-Sieg über Ohio State am Sonntag, ihrem dritten Erfolg in vier Spielen. Michigan State unter Trainer Tom Izzo ist auf Platz 13 der Associated-Press-Umfrage und weist starke Defensivwerte auf, darunter Platz 20 landesweit bei Punkteverteidigung mit 66,1 pro Spiel und Platz 3 bei Rebound-Marge mit +12,7. Das Team führt die Nation bei Assists pro Spiel mit 18,6 an, angeführt vom Redshirt-Sophomore-Guard Jeremy Fears Jr., der 15,0 Punkte und landesweit führende 9,2 Assists im Schnitt hat. Fears hat in dieser Saison 249 Assists verteilt, die meisten in Division I. Weitere Schlüsselspieler: Forward Jaxon Kohler (12,3 Punkte, 9,3 Rebounds), Forward Coen Carr (11,6 Punkte, 5,3 Rebounds) und Forward Carson Cooper (10,3 Punkte, 7,4 Rebounds). Die Spartans werden als No. 4-Saat im South Region für das NCAA-Turnier prognostiziert. Purdue unter Coach Matt Painter steht ebenfalls bei 22-5 Gesamt und 12-4 in der Big Ten nach einem 93-64-Kantersieg über Indiana am vergangenen Freitag. Die Boilermakers haben die No. 2 angepasste Offensiv-Effizienz bei KenPom und werden als No. 2-Saat im West Region erwartet. Guards Braden Smith, Fletcher Loyer und Forward Trey Kaufman-Renn stützen den Angriff. Purdue hat seit der Saison 2014-15 sieben Heimspiele in Folge gegen Michigan State gewonnen und führt die Allzeitserie mit 77-57, einschließlich 47-18 in der Mackey Arena. Der letzte Sieg der Spartans dort war ein 94-79 am 20. Februar 2014. Die Wettquoten sehen Purdue als 6,5- bis 7,5-Punkte-Favoriten mit Over/Under von 142,5 Punkten. Detroit-Free-Press-Reporter Chris Solari prognostiziert ein enges Spiel: „Purdue 77, Michigan State 75.“ Er hebt das Duell Fears gegen Smith hervor, schreibt Purdue aber den Vorteil durch Innenstärke zu. Prognosen deuten auf ein torreiches Spiel hin, mit Modellen, die über 151 kombinierte Punkte simulieren. Izzo hat eine Karrierebilanz von 29-25 gegen Purdue.