No. 13 Michigan State affronte No. 8 Purdue jeudi soir dans un match décisif de la conférence Big Ten à la Mackey Arena. Les deux équipes entrent avec un bilan général de 22-5 et 12-4 en conférence, à égalité à la troisième place. Le match, qui débute à 20h ET, sera diffusé exclusivement sur Peacock.
Les Spartans sortent d'une victoire 66-60 sur Ohio State dimanche, leur troisième succès en quatre matchs. Michigan State, entraîné par Tom Izzo, est classé No. 13 au sondage Associated Press et affiche de solides statistiques défensives, dont No. 20 national en défense des points à 66,1 par match et No. 3 en marge de rebonds à +12,7. L'équipe mène la nation en passes décisives par match à 18,6, grâce au meneur redshirt sophomore Jeremy Fears Jr., qui tourne à 15,0 points et 9,2 passes, leader national. Fears a enregistré 249 passes au total cette saison, le plus en Division I. Autres contributeurs clés : l'avant Jaxon Kohler (12,3 points, 9,3 rebonds), l'avant Coen Carr (11,6 points, 5,3 rebonds) et l'avant Carson Cooper (10,3 points, 7,4 rebonds). Les Spartans sont projetés comme une tête de série No. 4 dans la région Sud pour le tournoi NCAA. Purdue, sous la direction de l'entraîneur Matt Painter, affiche également 22-5 au général et 12-4 en Big Ten après une victoire écrasante 93-64 sur Indiana vendredi dernier. Les Boilermakers détiennent la No. 2 en efficacité offensive ajustée sur KenPom et sont projetés No. 2 dans la région Ouest. Les meneurs Braden Smith, Fletcher Loyer et l'avant Trey Kaufman-Renn ancrent l'attaque. Purdue a remporté sept matchs consécutifs à domicile contre Michigan State depuis la saison 2014-15 et mène la série historique 77-57, dont 47-18 à la Mackey Arena. La dernière victoire des Spartans là-bas date d'une décision 94-79 le 20 février 2014. Les cotes de paris placent Purdue favori de 6,5 à 7,5 points avec un total de 142,5 points. Le reporter du Detroit Free Press Chris Solari prévoit un match serré : « Purdue 77, Michigan State 75. » Il met en avant le duel Fears-Smith, mais crédite la force intérieure de Purdue pour l'avantage. Les projections suggèrent un match à haut score, avec des modèles simulant plus de 151 points combinés. Izzo a un bilan en carrière de 29-25 contre Purdue.
