Die Ottawa Senators gaben am 24. März die Berufung der Verteidiger Carter Yakemchuk und Jorian Donovan bekannt und ebneten damit den Weg für beide, ihr NHL-Debüt gegen die Detroit Red Wings zu geben. Die Maßnahmen reagieren auf eine ausgedünnte Defensive, da fünf Verteidiger verletzungsbedingt ausfallen. Das Spiel ist von großer Bedeutung im engen Rennen um die Playoff-Plätze der Eastern Conference.
Steve Staios, General Manager der Ottawa Senators, wählte Carter Yakemchuk beim NHL Entry Draft 2024 an siebter Stelle aus. Nach einer Saison in der Western Hockey League, in der er sich auf die Defensivarbeit konzentrierte, zeigte Yakemchuk in der American Hockey League trotz defensiver Herausforderungen offensives Potenzial. Jorian Donovan, ein Fünftrunden-Pick aus dem Jahr 2022, bringt im Alter von 21 Jahren ein solides Zwei-Wege-Spiel aus seiner Zeit bei Teams in der Ontario Hockey League mit. Cheftrainer Travis Green merkte an, dass Dennis Gilbert aufgrund einer Oberkörperverletzung ausfallen werde, die er bei einem Check durch den Verteidiger der Toronto Maple Leafs, Oliver Ekman-Larsson, in seinem sechsten Spiel nach seiner Rückkehr erlitten hatte. Die Verletzungsmisere verschärfte sich während des Sieges der Senators am 23. März gegen die New York Rangers im Madison Square Garden, als Thomas Chabot nach 10 Minuten infolge eines Stockschlags ausschied und Lassi Thomson sieben Minuten nach Beginn des zweiten Drittels humpelnd vom Eis ging. Zuvor hatte sich Jake Sanderson am 7. März gegen die Seattle Kraken eine Schulterverletzung zugezogen und wird von Woche zu Woche bewertet, nachdem er das Team mit 48 Punkten in 62 Spielen bei einer durchschnittlichen Eiszeit von 24:49 Minuten angeführt hatte. Nick Jensen unterzog sich einer Operation wegen eines Meniskusrisses und fällt langfristig aus. Nikolas Matinpalo hat in einer erweiterten Rolle gut überzeugt. Die verbleibenden gesunden Verteidiger – Jordan Spence, Tyler Kleven, Artem Zub und Matinpalo – hielten gegen die Rangers stand und ließen nur neun Schüsse zu. Bei noch 12 ausstehenden Spielen könnte ein Sieg gegen die schwächelnden Red Wings, die in ihren letzten 10 Spielen eine Bilanz von 4-4-2 und eine Tordifferenz von minus 3 aufweisen, Ottawa zum ersten Mal im Jahr 2026 auf einen Playoff-Platz befördern.
