24 марта «Оттава Сенаторз» объявили о вызове защитников Картера Якемчука и Джориана Донована, что открывает им путь к дебюту в НХЛ в игре против «Детройт Ред Уингз». Эти кадровые решения приняты в связи с ослаблением линии обороны, где из-за травм выбыли сразу пять защитников. Предстоящий матч имеет большое значение в условиях плотной борьбы за выход в плей-офф Восточной конференции.
Генеральный менеджер «Оттавы» Стив Стэйос выбрал Картера Якемчука под общим седьмым номером на драфте НХЛ 2024 года. После сезона в Западной хоккейной лиге, где основное внимание уделялось защите, Якемчук демонстрировал атакующий потенциал в Американской хоккейной лиге, несмотря на сложности при игре в обороне. Джориан Донован, выбранный в пятом раунде драфта 2022 года в возрасте 21 года, привносит надежную двустороннюю игру, отточенную в командах Хоккейной лиги Онтарио. Главный тренер Трэвис Грин отметил, что Деннис Гилберт пропустит некоторое время из-за травмы верхней части тела, полученной в результате силового приема защитника «Торонто Мейпл Лифс» Оливера Экман-Ларссона в его шестом матче после возвращения в строй. Кризис с травмами усугубился во время победного матча «Сенаторз» 23 марта против «Нью-Йорк Рейнджерс» на «Мэдисон-сквер-гарден»: Томас Шабо покинул лед спустя 10 минут после удара клюшкой, а Ласси Томсон захромал и завершил игру на седьмой минуте второго периода. Ранее, 7 марта в матче против «Сиэтл Кракен», травму плеча получил Джейк Сандерсон; он выбыл на неопределенный срок, лидируя в команде по набранным очкам (48 в 62 матчах) при среднем игровом времени 24:49. Ник Дженсен перенес операцию на мениске и выбыл на длительный срок. Николас Матинпало хорошо проявил себя в новой роли. Оставшиеся здоровые защитники — Джордан Спенс, Тайлер Клевен, Артем Зуб и Матинпало — уверенно сыграли против «Рейнджерс», позволив сопернику нанести лишь девять бросков. До конца регулярного чемпионата осталось 12 игр, и победа над испытывающими трудности «Ред Уингз» (4-4-2 в последних 10 матчах с разницей шайб минус-3) может позволить «Оттаве» впервые в 2026 году подняться в зону плей-офф.
