Das US-Männer-Hockeyteam besiegte die Slowakei 6:2 im olympischen Halbfinale am Freitagabend und zieht ins Goldmedaillen-Spiel gegen Kanada am Sonntag ein. Jack Hughes erzielte zwei Tore im Sieg, der von der Overtime-Niederlage der US-Frauen gegen Kanada für Gold inspiriert wurde. Das Duell belebt eine Rivalität aus jüngsten internationalen Spielen wieder auf.
Das US-Männer-Hockeyteam sicherte sich einen Platz im Goldmedaillen-Finale bei den Olympischen Winterspielen Milan-Cortina 2026 durch einen 6:2-Kantersieg gegen die Slowakei im Halbfinale. Der Sieg verspricht ein hoch erwartetes Finale gegen Kanada, den Turniersieger, am Sonntag. Dieses nordamerikanische Duell erinnert an die intensive Rivalität vom 4 Nations Face-Off-Turnier ein Jahr zuvor, wo Kanada das Finale in der Overtime nach einem physischen Auftakt gewann. Inspiriert vom dramatischen Overtime-Sieg des US-Frauenteams über Kanada im Goldmedaillen-Finale am Donnerstag betraten die Männer ihr Halbfinale mit zusätzlicher Motivation. Trainer Mike Sullivan hob die Dominanz der Frauen hervor und merkte an, dass sie die Gegner mit 33:2 übertrafen auf dem Weg zum Gold. »Diese Mädels, was für ein tolles Hockeyteam, und sie werden eine Inspiration für die nächste Generation sein«, sagte Sullivan nach einem Team-Eisstraining. Er fügte hinzu, dass sein Team ihr Erfolg nachahmen wolle und nannte es eines der besten Frauen-Teams, das er je gesehen habe. Im Spiel gegen die Slowakei, die einen unwahrscheinlichen Lauf ins Halbfinale hingelegt hatte, übernahmen die USA früh die Kontrolle. Dylan Larkin, Tage Thompson, Jack Hughes und Jack Eichel erzielten die vier Tore, die den slowakischen Torhüter Samuel Hlavaj Mitte des zweiten Drittels zur Bank schickten. Hughes traf kurz nach dem Ende einer Powerplay-Zeit zum 2. Mal, und Brady Tkachuk besiegelte den Sieg mit einem Breakaway-Tor spät im dritten Drittel. Torhüter Connor Hellebuyck parierte entscheidende Schüsse und rechtfertigte Sullivans Wahl als Starter vor anderen NHL-Optionen. Thompson verließ das Spiel nach einem Block und kehrte nicht zurück. Die USA hatten eine klare Schussbilanz gegen die Slowakei und zogen nach einem härteren Viertelfinale-Overtime-Sieg gegen Schweden weiter. Die Slowakei trifft auf Finnland um Bronze am Samstag und jagt die zweite Medaille nach Platz drei 2022. Spieler wie Quinn und Jack Hughes, die das Frauen-Finale ansahen, zeigten Begeisterung. »Wir sind ausgerastet«, sagte Dylan Larkin zum Overtime-Tor von Megan Keller bei den Frauen. Die USA erreichten zuletzt 2010 das Männer-Finale und verloren gegen Kanada durch Sidney Crosbys Overtime-Tor. Crosbys Status ist wegen einer Viertelfinal-Verletzung unklar.
