USA:s herrlandslag i ishockey besegrade Slovakien med 6–2 i OS-semifinalen på fredagskvällen och avancerar till guldmedaljmatchen mot Kanada på söndag. Jack Hughes gjorde två mål i segern, som följde inspiration från USA:s damlandslags övertidsseger över Kanada om guldet. Matchen återupplivar en rivalitet som setts i senaste internationella matcher.
USA:s herrlandslag i ishockey säkrade en plats i guldmedaljmatchen vid OS i Milan-Cortina 2026 genom att routa Slovakien med 6–2 i semifinalen. Segern ställer upp en mycket efterlängtad final mot Kanada, turneringens ettanseed, på söndag. Denna nordamerikanska drabbning ekar den intensiva rivaliteten från 4 Nations Face-Off-turneringen ett år tidigare, där Kanada vann finalen i övertid efter en fysisk öppningsmatch. Inspirerade av USA:s damlandslags dramatiska övertidsseger över Kanada i guldmedaljmatchen på torsdag gick herrarna in i sin semifinal med extra motivation. Tränaren Mike Sullivan lyfte fram damernas dominans och noterade att de gjorde 33–2 mot motståndarna på vägen till guldet. ”De där tjejerna, vilken fantastisk hockeygrupp och de kommer att vara en inspiration för nästa generation”, sa Sullivan efter en isträning med laget. Han tillade att hans lag strävar efter att matcha deras framgång och kallade det ett av de bästa damlandslagen han sett. I matchen mot Slovakien, som gjort en osannolik resa till semifinalen, tog USA kontrollen tidigt. Dylan Larkin, Tage Thompson, Jack Hughes och Jack Eichel gjorde de fyra målen som tvingade den slovakiske målvakten Samuel Hlavaj att lämna planen mitt i andra perioden. Hughes la till sitt andra mål kort efter att ett powerplay slutat, och Brady Tkachuk säkrade segern med ett breakaway-mål sent i tredje perioden. Målvakten Connor Hellebuyck gjorde viktiga räddningar och validerade Sullivans val som starter framför andra NHL-alternativ. Thompson lämnade matchen efter att ha blockerat ett skott och återvände inte. USA sköt klart fler skott än Slovakien och avancerade efter en tuffare kvartsfinalövertidsseger över Sverige. Slovakien möter Finland om bronset på lördag och söker en andra medalj efter tredjeplatsen 2022. Spelare som Quinn och Jack Hughes, som tittade på damfinalen, uttryckte spänning. ”Vi gick bananas”, sa Dylan Larkin om damernas övertidsmål av Megan Keller. USA nådde senast herrfinalen 2010, då de förlorade mot Kanada på Sidney Crosbys övertidsmål. Crosbys status är osäker på grund av en kvartsfinalskada.
