Das Frauenvarsity-Reitteam der UC Davis hielt am Samstag seinen letzten Wettkampf ab, besiegte die University of Tennessee at Martin und blieb in seiner Konferenz ungeschlagen. Der Sieg kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Universität unter Druck gerät, ihre Januar-Entscheidung rückgängig zu machen, das Programm auf Club-Status herabzustufen. Unterstützer, darunter ehemalige Mitglieder und Eltern, halten den Schritt für ungerechtfertigt und schlecht getimt.
Das UC-Davis-Reitteam, bestehend aus 33 Division-I-Athletinnen, veranstaltete am Samstag sein letztes Varsity-Turnier nach acht Jahren als Programm. Es sicherte sich einen Sieg gegen die University of Tennessee at Martin und hielt seinen ungeschlagenen Saisonrekord in der Konferenz. Die Zukunft der Athletinnen bleibt jedoch ungewiss nach der Januar-Ankündigung der Universität, die Varsity-Mannschaft einzustellen und sie als Clubsport umzuklassifizieren. Jen Landes, Mutter einer Sophomore-Reiterin, die von der UT Martin zur UC Davis gewechselt ist, äußerte Frustration: „Es ist emotional, weil wir so frustriert über den Verlauf aller Dinge sind.“ Sie merkte an, dass ihre Tochter mit drei weiteren Jahren auf Division-I-Niveau gerechnet hatte, ein Plan, der nun gestört ist. Landes bezweifelte auch die finanzielle Analyse hinter der Entscheidung und schlug vor, dass der unabhängige Bericht fehlerhafte oder aufgeblähte Daten verwendet habe. Ehemalige Teamkapitänin Laura Wise, Mitglied des allerersten Teams von 2018, hob den Rückschlag hervor: „Wir haben jahrelang in der NCEA daran gearbeitet, vom Status eines aufstrebenden Sportsports aufzusteigen. Deshalb ist das ein riesiger Schritt rückwärts, besonders an einer Schule, die in Landwirtschaft und Veterinärmedizin so hoch angesehen ist.“ Wise kritisierte den Zeitpunkt mitten in der Saison als ungerecht und schlecht gehandhabt. Ruby Nahum, eine kürzlich ausgeschiedene Absolventin des Teams, warf dem Sportdirektor Rocko DeLuca vor, das Team im Stich gelassen zu haben, und äußerte die Hoffnung auf eine Umkehrung: „Ich hoffe, dass diese Entscheidung zum Wohle der Zukunft der Reitgemeinde widerrufen wird.“ Eine im Namen von vier Teammitgliedern eingereichte Bundesklage wirft Rekrutierung unter falschen Vorwänden vor und behauptet, die Universität habe von den bevorstehenden Kürzungen gewusst. Die UC Davis hält die Entscheidung für gerechtfertigt durch einen unabhängigen Bericht, der hohe Kosten für Pferdepflege, Stallung, veterinärmedizinische Leistungen und Training anführt. Die Universität gibt an, Title IX einzuhalten, indem sie den Frauen-STUNT-Club auf Varsity-Status erhebt, und besteht darauf, dass die Entscheidung endgültig ist. Eine Folgeerklärung Mitte Februar wiederholte die ressourcenintensive Natur des Sports. Trotz der Herausforderungen wird das Team am 26. März an den ECAC-Meisterschaften in Dover, Delaware, teilnehmen.
