L'équipe féminine d'équitation varsity de l'UC Davis a tenu sa dernière compétition samedi, battant l'université du Tennessee à Martin et terminant invaincue dans sa conférence. Cette victoire intervient alors que l'université fait face à une pression pour annuler sa décision de janvier de rétrograder le programme au statut de club. Les partisans, y compris d'anciens membres et des parents, estiment que la mesure est injuste et mal choisie dans son timing.
L'équipe d'équitation de l'UC Davis, composée de 33 athlètes de Division I, a accueilli sa dernière compétition varsity samedi après huit ans en tant que programme. Elles ont remporté une victoire contre l'université du Tennessee à Martin, maintenant un bilan invaincu dans leur conférence pour la saison. Cependant, l'avenir des athlètes reste incertain après l'annonce de l'université en janvier de supprimer l'équipe varsity et de la reclasser en sport de club sport de club (club sport en anglais, sport de club en français, mais garder contexte varsity vs club.). Jen Landes, mère d'une cavalière de deuxième année qui a transféré de l'UT Martin à l'UC Davis, a exprimé sa frustration : « C'est émotionnel parce que nous sommes tellement frustrés par la façon dont tout s'est passé. » Elle a noté que sa fille s'attendait à trois années de plus au niveau Division I, un plan maintenant perturbé. Landes a également remis en question l'analyse financière derrière la décision, suggérant que le rapport indépendant utilisé des données erronées ou gonflées. Laura Wise, ancienne capitaine de l'équipe inaugurale de 2018, a souligné le coup dur : « Nous avons travaillé pendant des années dans la NCEA pour passer du statut de sport émergent. Donc c'est un énorme pas en arrière, surtout dans une école si renommée en agriculture et en médecine vétérinaire. » Wise a critiqué le timing en pleine saison comme injuste et mal géré. Ruby Nahum, une récente diplômée de l'équipe, a accusé le directeur des sports Rocko DeLuca d'avoir laissé tomber l'équipe et exprimé l'espoir d'un revirement : « J'espère que, pour le bien de l'avenir de la communauté équestre, cette décision sera révoquée. » Un procès fédéral intenté au nom de quatre coéquipières allègue un recrutement sous de faux prétextes, affirmant que l'université était au courant des coupes à venir. L'UC Davis maintient que la décision est justifiée par un rapport indépendant citant des coûts élevés pour les soins aux chevaux, le logement, les services vétérinaires et l'entraînement. L'université affirme respecter le Title IX en promouvant le club féminin STUNT au statut varsity et insiste sur le caractère définitif de la décision. Un communiqué de suivi mi-février a réitéré le caractère très gourmand en ressources du sport. Malgré les défis, l'équipe participera aux championnats ECAC le 26 mars à Dover, dans le Delaware.
