Västerås IK hat Mikael Wikstrand als neuen Cheftrainer für seine Eishockey-Herrenmannschaft unter Vertrag genommen; der Kontrakt läuft über zwei plus ein Jahr. Der 32-jährige ehemalige Meister-Verteidiger kommt von Forshaga IF, wo er das Team zweimal in Folge in die Playoffs der Hockeyettan führte. Wikstrand blickt auf eine herausragende Spielerkarriere zurück, zu der unter anderem Gold bei der Weltmeisterschaft 2018 und der Gewinn der schwedischen Meisterschaft (SM-Gold) 2022 zählen.
Västerås IK bestätigte die Ernennung auf seiner Website, wobei Stefan Holmgren die Verpflichtung lobte. „Wir haben aus unseren Gesprächen mit Mikael einen sehr guten Eindruck gewonnen. Er ist ein junger und hungriger Trainer mit einem sehr starken Antrieb, der gut zu unserem Neuanfang passen wird“, sagte Holmgren in der Stellungnahme des Vereins. Dies markiert ein neues Kapitel für den Klub, der zudem Stiffen als stellvertretenden Sportdirektor und Peter Popovic als Sportdirektor verpflichtet hat – Popovic arbeitete bereits früher mit Wikstrand im Stab der schwedischen Nationalmannschaft zusammen, als Wikstrand dort noch Spieler war. Wikstrand äußerte sich enthusiastisch über die neue Rolle. „Ich fühle mich sehr inspiriert, bei Västerås IK einzusteigen und in einem historischen Verein mit einer starken Eishockeytradition zu arbeiten. Es wird sehr spannend sein, die Jungs in den kommenden Wochen zu treffen und mich mit ‚JG‘ und ‚Stiffen‘ zusammenzusetzen, um eine neue Richtung für den Verein vorzugeben“, sagte er. Als Spieler absolvierte der aus Värmland stammende Schwede über 300 SHL-Spiele für Färjestad BK und Frölunda HC, spielte in der KHL und lief für Mora IK in der HockeyAllsvenskan auf. Am Dienstag gab Västerås IK zudem bekannt, dass die Center Svante Sjödin und Max Karlsson in der nächsten Saison nicht zurückkehren werden, was auf weitere bevorstehende Veränderungen im Kader hindeutet.
