Team Finland otti 4-1-voiton kilpakumppanistaan Team Swedenistä miesten jääkiekkoturnauksen B-lohkossa Olympialaisten talvipeleissä Milano Cortina 2026. Voittoon sisältyi vahva torjunta Juuse Sarokselta ja ratkaiseva alivoimamaali Joel Armialta. Molemmat joukkueet ovat nyt keränneet kolme pistettä kahden ottelun jälkeen, Slovakian johdolla lohkossa.
Perjantaina Milanon Santagiulia Areenalla Team Finland kääntyi avausottelun tappiosta Slovakiaa vastaan tunteikkaalla 4-1-voitolla Team Swedenistä, mikä merkitsi heidän toista olympiavoittoaan ruotsalaisista viidessä NHL-pelaajien osallistumassa kohtaamisessa vuodesta 1998 lähtien. Nikolas Matinpalo avasi maalien 7:44 ensimmäisessä erässä laukauksella vasemman hyökkäysalueen yläpuolelta, ja Anton Lundell teki maalin 15:26, jolloin hän antoi pallon kimpoaa Ruotsin maalivahti Filip Gustavssonista välttääkseen videotarkistuksen. Rasmus Dahlin toi Ruotsin 2-1:een ylivoimamaalilla 4:39 toisessa erässä. Kuitenkin momentum kääntyi ratkaisevasti, kun Erik Haula sai kiekon kiinni laitaa vasten ruotsalaisen ylivoiman aikana 11:03, houkutellen puolustajia ja vapauttaen kiekon Armian alivoimamaalille 12:47, tehden tulokseksi 3-1. ”Yritän vain pelata aikaa rehellisesti, pitää vartalonasento, syödä kelloa ja sitten peli tapahtuu”, sanoi Haula. Armia lisäsi: ”Luulen, että Haula pelasi sen todella hyvin ja veti kaikki tyypit sinne. Löysin vain hyvän paikan.” Ruotsin valmentaja Sam Hallam totesi: ”Teemme maalin ylivoimalla, saamme toisen ja olemme matkalla takaisin. Sen sijaan he tekevät alivoimalla. Ottelun jälkeen – en tiennyt sitä silloin – tuntuu siltä, että siinä peli ratkesi.” Juuse Saros torjui 34 laukausta, mukaan lukien 17 kolmannessa erässä, kun taas Gustavsson torjui 20 Ruotsille. Mikko Rantanen sinetöi voiton tyhjän maalin maalilla 19:25 kolmannessa erässä. Suomi selvitti viisi kuudesta alivoimasta, ja 12 pelaajaa sai tehopisteitä. ”Identiteettiottelu, tunsin”, sanoi Haula. Saros lisäsi: ”Se on hyvä kaava varmasti, ja kaikki näyttivät hyviltä tänään. Jos haluamme menestyä tässä turnauksessa, meidän täytyy vain jatkaa rakentamista tästä.” Ruotsin kapteeni Gabriel Landeskog myönsi: ”He puolustavat kovaa, he ovat hyvin valmentettuja emmekä tienneet sen olevan helppoa.” Lundell esti myös mahdollisen ruotsalaismaalin kolmannen erän lopulla puhdistamalla kiekon maalialueelta. ”Johto kolmannessa erässä on iso juttu, koska he olisivat saaneet momentumia, se olisi ollut 3-2”, sanoi Lundell. Suomen kapteeni Mikael Granlund kehui: ”Hän oli taas mahtava.” Molemmat joukkueet (1-0-1-0) kohtaavat loppuottelunsa lauantaina: Ruotsi Slovakiaa vastaan, Suomi Italiaa vastaan. Slovakia johtaa B-lohkoa kuudella pisteellä 3-2-voiton jälkeen Italiasta.
