Ranskan Milhan Laissus, Léonie Perry, Mathieu Blanc ja Margot Tirloy voittivat kullan U23-sekaviestissä Lillehammerissa Norjassa sunnuntaina järjestetyissä maastohiihdon nuorten ja U23-maailmanmestaruuskilpailuissa. Joukkue juhli jännittävän 4x5 km -viestin voittoa Norjan hopean ja Suomen pronssin edestä. Voitto merkitsee vahvaa esitystä ranskalaisjoukkueelta Norjan maaperällä.
U23-sekaviesti toimi Lillehammerin mestaruuskilpailujen päätöskilpailuna. Milhan Laissus avasi Ranskalle vakaalla osuudella sprinttimuotoisella matkalla luovuttaen kuudennelta sijalta kärjen tuntumassa. Hän kommentoi myöhemmin paineesta: ”Olin melkoisen paineen alla ennen tätä viestiä, koska 5 kilometrin matkalla oli sprintissä joitakin todella isoja nimiä... Pystyin pysymään heidän kanssaan, vaikka tipuin lopussa hieman. ” ”Léonie Perry hiihti toisen osuuden perinteisellä tyylillä irtautuen kärkeen Norjan joukkueen kanssa ja luovuttaen johtavassa asemassa. Hän ilmaisi kilpailun jälkeen tyytyväisyyttään: ”Viesti on todella ranskalaisille... Luovutin viestin johtavassa asemassa, joten olin iloinen... Oli hullua voittaa norjalaiset, olen niin iloinen.” ”Mathieu Blanc hoiti kolmannen luisteluosuuden aloittaen kärjessä mutta kohdaten haasteita loppuun mennessä luovuttaen kolmannelta sijalta 14,8 sekuntia Norjan ja seitsemän sekuntia Suomen takaa. ”Se on valtavaa... Osuuskauteni oli rankka: luulen hajonneeni hieman viimeisissä kahdessa mäessä, mutta yritin pysyä kontaktissa... Onnellinen loppu, joten se on upeaa,” sanoi Blanc. ”Joukkueen ankkurina Margot Tirloy kavensi nopeasti eron Suomen Elsa Torvineniin nähden ennen Norjan Oline Vestadin tavoittelua. Kun jäljellä oli kilometri, hän tavoitti johtajan ja hyökkäsi viimeisessä mäessä varmistaen voiton. ”Se on uskomatonta... Sain kiinni suomalaisen... Kun käännyn taaksepäin ja näen, että hän ei ole enää mukana sprintissä, silloin nautin siitä,” kertoi Tirloy. ”Tämä kulta seurasi saman päivän aikaisempaa ranskalaisen nuorten joukkueen hopeaa ja korvaa vuoden 2023 U23-mestarit Whistleristä Kanadasta.
