Iranin ainoa urheilija, kaksinkertainen paralympialainen Aboulfazl Khatibi Mianaei, ei osallistu Milano Cortina 2026 -talviparalympialaisiin Lähi-idän meneillään olevan konfliktin aiheuttamien turvallisuushuolien vuoksi. Kansainvälinen paralympiakomitea ilmoitti vetäytymisestä perjantaina, vain tunteja ennen avajaisia Veronassa. Tämän seurauksena kisoihin osallistuu 611 paraurheilijaa 55 maasta.
Milano Cortina 2026 -talviparalympialaiset avattiin perjantaina huomattavan poissaolon keskellä: Iranin delegaatio. Aboulfazl Khatibi Mianaei, kaksinkertainen paralympialainen, joka oli tarkoitus kilpailla kahdessa pystymaastohiihdon para-tapahtumassa, ei voinut matkustaa turvallisesti Italiaan. Päätös seurasi Lähi-idän konfliktin kärjistymistä, joka alkoi edellisellä lauantaina ja sisälsi Yhdysvaltojen ja Israelin ohjusiskuja, jotka häiritsivät viestintää Iranissa. IPC:n puheenjohtaja Andrew Parsons ilmaisi pettymyksensä lausunnossa. „On todella pettymys maailman urheilulle ja erityisesti Aboulfazl Khatibi Mianaelle, että hän ei voi matkustaa turvallisesti kolmansiin paralympialaisiinsa“, Parsons sanoi. Hän totesi, että IPC ja Milano Cortina 2026 -järjestelykomitea olivat työskennelleet kulisseissa Iranin kansallisen paralympiakomitean ja hiihtoliiton kanssa tutkiakseen vaihtoehtoisia matkareittejä. Kuitenkin „Lähi-idän meneillään olevan konfliktin vuoksi ihmiselämälle aiheutuva riski on liian suuri“. Haasteisiin kuului kaatuneet viestintäjärjestelmät, jotka vaikeuttivat koordinointia. Iranin kansallinen paralympiakomitea ilmoitti IPC:lle, että turvallinen kulku oli mahdotonta. Parsons lisäsi: „Ei voida osallistua paralympialaisiin hallitsemattomista syistä vuosien harjoittelun ja omistautumisen jälkeen on sydäntä särkevää urheilijalle, ja ajatuksemme ovat Aboulfazl Khatibi Mianaen luona tässä vaikeana aikana.“ Seurauksena Iranin lippu poistettiin urheilijoiden paraatista avajaisseremoniassa. Kisat sisältävät kilpailuja ensi viikosta alkaen, ja Khatibi Mianaen lajit kärsivät vetäytymisestä.
