Jessie Diggins, Yhdysvaltain menestynein maastohiihtäjä, on ilmoittanut, että Milano Cortinan vuoden 2026 olympialaiset ovat hänen viidennet ja viimeisensä. Minnesotalainen aikoo lopettaa kilpailut sen jälkeen ja keskittyä esiintymisiin. Hänen uransa kohokohtiin kuuluvat historiallinen kultamitali vuonna 2018 ja henkilökohtaisten haasteiden voittaminen, jotka hän on jakanut muistelmissaan.
Jessie Diggins, Aftonista Minnesotasta, on luonut merkittävän perinnön maastohiihdossa. Hän aloitti hiihdon ennen kuin oppi kävelemään ja liittyi Yhdysvaltain hiihtomaajoukkueeseen vuonna 2011. Hänen läpimurtonsa tuli Pyeongchangin olympialaisissa 2018, joissa hän voitti Yhdysvalloille lajin historian ensimmäisen kultamitalin osana kolmea olympiamitaliaan yhteensä. Diggins on saavuttanut lukuisia palkintokorokesijoituksia maailmanmestaruuskilpailuissa ja vuonna 2025 hän voitti kokonaismaailmancupin kristallipallon. Urheilusaavutustensa lisäksi Diggins on erityisen ylpeä avoimuudestaan mielenterveysongelmien suhteen. Kirjassaan Brave Enough hän kertoo, miten hän voitti syömishäiriön, tarinan jota hän aluksi piti pelottavana kertoa. „Ensimmäinen kerta kun halusin kertoa tarinani, se oli todella suuri ja pelottava hetki“, hän sanoi. „Olympiakulta oli tosi siistiä, mutta olen ylpein siitä rohkeudesta, jota tarvitsin avatakseni itseni ja kertoakseni tarinani.“ Hän korostaa mielenhallinnan roolia menestyksessään ja haastaa olympiaurheilijoiden kuvaa erehtymättöminä. „Kasvaessani muistan nähneeni olympiaurheilijoita ja ajatelleeni heidän olevan täydellisiä“, Diggins totesi. „Se ei ole totta. Voit vain hallita omia ponnisteluasi.“ Diggins pitää suuria saavutuksistaan laajaa tukea, joka ulottuu paikallisesta yhteisöstä koko maahan. „Sanotaan, että siihen tarvitaan kylä, mutta tarvitaan koko osavaltio, koko maa“, hän sanoi. „Tuntuu, että ne olympiamitalit kuuluvat tuhansille eri ihmisille.“ Katsoessaan Milano Cortinaan Diggins aikoo kilpailla innostuksella paineen sijaan. „Kilpavartaloni on hymy starttiboxissa, koska olen innoissani ollessani täällä“, hän selitti. „Saan tehdä tätä – ja miten siistiä se on?“ Hänen eläköitymisensä merkitsee aikakauden loppua yhdysvaltalaisessa maastohiihdossa, mutta hänen vaikutuksensa asian puolustamisen kautta jatkuu.
