Viisi Los Angeles Kingsin pelaajaa on valittu edustamaan maita miesten jääkiekkoturnauksessa vuoden 2026 talviolympialaisissa Milanossa, Italiassa. Hyökkääjät Kevin Fiala, Joel Armia ja Adrian Kempe sekä maalivahti Darcy Kuemper ja puolustaja Drew Doughty kilpailevat alkaen ensi viikosta. Tämä on merkittävä kansainvälinen debyytti useille, kun NHL-pelaajat palaavat olympialaisiin 12 vuoden tauon jälkeen.
Miesten jääkiekkoturnaus talviolympialaisissa 2026 alkaa 11. helmikuuta ja tuo yhteen NHL:n huippupelaajia ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014. Los Angeles Kings on hyvin edustettuna viidellä pelaajalla eri maajoukkueissa, mikä korostaa seuran syvyyttä ja kansainvälistä vetovoimaa. Kevin Fiala, Sveitsin hyökkääjä, ilmaisi innostustaan olympiadebyytistään. „Rakas pelata noissa turnauksissa“, sanoi Fiala. „Seuraavana vuonna se on olympialaiset ja olen rất innoissani mennä, ensimmäinen kerta minulle. Edustaa maatani, pelata olympialaisissa, se on unelma toteutunut.“ Sveitsi, kolmantena IIHF:n maailmanrankingissa hopeamitalien jälkeen MM-kisoissa 2024 ja 2025, luottaa Fialaan Nico Hischierin, Timo Meierin ja Nino Niederreiterin ohella. Fiala, vuoden 2024 MM-kisojen MVP, odotetaan pelaavan ykköskentässä ja ylivoimalla. Ryhmäottelut: Ranska 12.2., Kanada 13.2., Tšekki 15.2. Joel Armia edustaa Suomea, mitalisuosikkia neljällä mitalilla viidessä viime olympialaisissa NHL-pelaajien kanssa. Armia, joka voitti MM-kultaa 2022 viidellä maalilla mukaan lukien välierien voittomaali, keskittyy alivoimapelaamiseen. „Viime vuoden 4 Nations oli erityinen kokemus, pelata kaikkia maailman parhaita pelaajia vastaan“, sanoi Armia. „Oli myös tavoitteeni päästä olympiajoukkueeseen.“ Suomi aloittaa Slovakiaa vastaan 11.2., sitten Ruotsi 13.2. ja isäntä Italia 14.2. Adrian Kempe liittyy Ruotsiin, syvään hyökkääjäryhmään William Nylanderin ja Filip Forsbergin kanssa. Ensimmäisen best-on-best-kokemuksensa 4 Nations Face-Offissa jälkeen Kempe odottaa suurempaa intensiteettiä. „Olen tosi innoissani, unelma toteutuu kilpailla olympialaisissa, varmasti“, hän sanoi. Ruotsi kohtaa Italian 11.2., Suomen 13.2. ja Slovakian 14.2., Suomi-Ruotsi-rivaliteetti korostuu. Darcy Kuemper ja Drew Doughty pukevat Kanadan paidan, turnauksen suosikin. Kuemper, joka missasi 2022 NHL:n vetäytymisen takia, näkee tämän uran elvytyksenä Vezina-ehdokassession 2024-25 jälkeen. „On kulunut pitkä aika... suuri kunnia tulla valituksi joukkueeseen“, sanoi Kuemper. Hän kilpailee aloituksista Jordan Binningtonin ja Logan Thompsonin kanssa. Kanadan aikataulu: Tšekki 12.2., Sveitsi 13.2., Ranska 15.2. NHL-pelaajat saapuivat Milanoon 8. helmikuuta harjoituksiin, tähdet kuten Auston Matthews ja Connor McDavid ilmaisevat riemua olympiakisojen paluusta. Kingsin osallistujat lisäävät jännitystä, kun kaikki 12 joukkuetta kilpailevat sijoituksista ryhmäpeleissä, playoffit alkavat 17.2. ja kultafinaali 22.2.
