Dallas Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen kärsi alaraajavamman 2026 olympialaisissa ja on poissa toistaiseksi. Joukkueen ykköspistemies on odotettu palaavan ennen runkosarjan päätöstä, vaikka hän onkin sivussa ainakin kaksi viikkoa. Starsin valmentaja Glen Gulutzan korosti Rantasen korvaamisen vaikeutta mutta nosti esiin mahdollisuuksia muille nousta esiin.
Mikko Rantanen, Dallas Starsin ykköspistemies 69 pisteellä (20 maalia, 49 syöttöä) 54 ottelussa tällä kaudella, kärsi alaraajavamman olympialaisissa Milano Cortina 2026. Hyökkääjä jäi pois Suomen 6–1-bronssivoitosta Slovakiaa vastaan lauantaina sen jälkeen, kun hän oli kerännyt kuusi pistettä (kaksi maalia, neljä syöttöä) viidessä turnausottelussa. Starsin valmentaja Glen Gulutzan antoi päivityksen tiistaina sanoen, että Rantasella oli lääkärin tapaaminen edellisenä päivänä. „Hän palaa ennen runkosarjan loppua kaikkien saatavilla olevien tietojen mukaan, mutta hän on poissa … ei päiviksi“, Gulutzan sanoi. Hän lisäsi: „Hänellä oli tapaaminen lääkäriemme kanssa eilen, ja hän tulee olemaan … ei ole kyse yhdestä tai kahdesta ottelusta, aloitetaan kahdella viikolla ja katsotaan sen jälkeen. Joten hän on poissa jonkin aikaa.“ Starsilla on saldo 34–14–9 ja se on kolmantena Central-divisioonassa – kuusi pistettä Colorado Avalanchen perässä – ja se palaa tositoimiin keskiviikkona Seattle Krakenia vastaan, ensimmäisessä ottelussaan olympiatauon jälkeen. Runkosarjassa on jäljellä 25 ottelua, mukaan lukien päätös Buffalo Sabresia vastaan 15. huhtikuuta, joten joukkueen täytyy tulla toimeen ilman Rantasta lyhyellä aikavälillä. Gulutzan myönsi vaikeuden korvata Rantasen kaltainen pelaaja. „Vaikea korvata. … Se on vain tilaisuus muille pelaajille saada enemmän peliaikaa ja nousta siihen rooliin“, hän sanoi. „Et voi korvata sellaista pelaajaa, mutta voit lieventää menetystä hetkeksi, ja sitä aiomme yrittää eri pelaajien avulla. Liigassa on vain kourallinen sellaisia superitähtiä, ja heitä on vaikea korvata.“ Rantanen siirtyi Starsiin vaihtokaupassa Carolina Hurricanesista maaliskuun 7. päivänä viime kaudella, jolloin hän keräsi 18 pistettä (viisi maalia, 13 syöttöä) 20 runkosarjaottelussa ja johti playoffeja 22 pisteellä (yhdeksän maalia, 13 syöttöä) 18 ottelussa.
