Milano Cortinan talviolympialaiset 2026 esittelevät miesten jääkiekkoturnauksessa yli 100 NHL-pelaajaa, mutta Itävallan, Valko-Venäjän, Norjan, Venäjän ja Slovenian tähdet jäävät sivuun kieltojen tai karsiutumisten vuoksi. Vain 12 maata voi osallistua, joten lahjakkaat pelaajat eivät voi edustaa maatansa. Tämä poissulkeminen korostaa kansainvälisen jääkiekon kilpailullisia ja geopoliittisia haasteita.
Milano Cortinassa, Italiassa järjestettävä talviolympialaisten 2026 miesten jääkiekkoturnaus lupaa huipputason kilpailua NHL-pelaajien osallistuessa pitkän tauon jälkeen. Useat maat, joilla on merkittävää NHL-osaamista, eivät kuitenkaan joudu mukaan, mikä pitää tunnetut pelaajat sivussa. Itävalta karsiutui, joten Vancouver Canucksin ja Detroit Red Wingsin keskushyökkääjät Marco Rossi ja Marco Kasper eivät voi pelata. 24-vuotias Rossi siirtyi vastikään Vancouveriin vaihdolla ja on pelannut kahdeksan ottelua vammasta huolimatta. 21-vuotias Kasper on tehnyt kuusi maalia ja kerännyt 13 pistettä 57 ottelussa Detroitissa tällä kaudella. Montreal Canadiensin lupaus David Reinbacher ei ole vielä debytoinut NHL:ssä. Valko-Venäjä ja Venäjä ovat Kansainvälisen olympiakomitean (IOC) kieltämiä. Valko-Venäjä olisi voinut luottaa Calgary Flamesin keskushyökkääjään Yegor Sharangovichiiin (112 maalia, 217 pistettä uralla), Washington Capitalsin Aliaksei Protasiin (30 maalia viime kaudella) ja Chicago Blackhawksin puolustajaan Artyom Levshunoviin (27 pistettä 70 ottelussa). Venäjällä on huippumaalitykkejä kuten Nikita Kucherov, Artemi Panarin, Alex Ovechkin, Evgeni Malkin ja Kirill Kaprizov sekä maalivahteja Ilya Sorokin, Andrei Vasilevskiy, Igor Shesterkin ja Sergei Bobrovsky – potentiaalisesti paperilla vahvin joukkue. Norja ei myöskään karsiutunut, joten Minnesota Wildin laitahyökkääjä Mats Zuccarello (226 maalia, 723 pistettä 942 ottelussa), Tampa Bay Lightningsin puolustaja Emil Lilleberg ja Detroit Red Wingsin laitahyökkääjä Michael Brandsegg-Nygard jäävät pois. Zuccarello pelasi viimeksi Norjalle olympiakarsinnoissa tehden viisi pistettä kolmessa ottelussa. Slovenia täydentää listan, Los Angeles Kingsin kapteeni Anze Kopitar jää tapahtumasta paitsi. 38-vuotias kaksisuuntainen keskushyökkääjä on voittanut kaksi Selke Trophy -palkintoa, kaksi Stanley Cupia ja saavutti hiljattain 1 300 urapisteen rajan lähestyen 1 500 ottelua. Nämä poissaolot korostavat 12 joukkueen rajoitettua osallistujamäärää ja IOC:n voimassa olevia sanktioita, jättäen fanit ilman näiden tähtien olympialaisten katselua.
