Skellefteå AIK nousi varhaisesta tappioasemasta 3-1-voittoon Luleå Hockeyta vastaan SHL-välieräsarjan kolmannessa ottelussa ja siirtyi 3-0-johtoon. Hallitseva mestari on enää yhden voiton päässä SM-finaalista, ja Luleå on maanantaina pakkovoiton edessä. Ottelu oli fyysinen, ja se sisälsi muun muassa kovan taklauksen Skellefteån Rickard Huggiin.
Skellefteå AIK on enää yhden voiton päässä Luleå Hockeyn pudottamisesta ja etenemisestä ensimmäiseen SM-finaaliinsa sitten vuoden 2024 (jolloin se voitti Rögle 4-1) voitettuaan kolmannen ottelun Luulajassa Pohjois-Ruotsissa lukemin 3-1.
Luleå siirtyi 1-0-johtoon ensimmäisen erän jälkeen, mutta Lars Bryggman tasoitti ottelun viidennellä pudotuspelimaalillaan laukomalla kiekon yläkulmaan. Pontus Johansson vei vieraat 2-1-johtoon toisen erän lopulla, ja Emil Djuse kasvatti johdon 3-1:een pian sen jälkeen.
Ottelua leimasi fyysisyys, ja yhtenä kohokohtana oli Luleån Oskari Laaksosen kova taklaus Skellefteån Rickard Huggiin, jonka nenä alkoi vuotaa verta niin pahoin, että tyrehdyttämiseen tarvittiin tamponeja. Hugg vähätteli vammaansa ottelun jälkeen: "Nenä on nyt kunnossa. Se oli vain pieni nenäverenvuoto, ja tarvitsin kaksi tamponia pysäyttämään vuodon."
Kun peliaikaa oli jäljellä kuusi minuuttia, Skellefteån Pär Lindholm sai ottelurangaistuksen lyötyään vastustajaa mailalla kasvoihin, mikä antoi Luleålle viiden minuutin ylivoiman. Skellefteån puolustus ja maalivahti Mann Strauss kestivät kuitenkin paineen. Hugg kiitti joukkueen periksiantamattomuutta: "Uskon, että maanantaina vaaditaan vielä enemmän."
Luleån hyökkääjä Linus Omark myönsi tilanteen vakavuuden ja epävarman tulevaisuutensa sarjan jälkeen: "Olen tietoinen siitä. Tietysti olemme pettyneitä tappiosta." Joukkuetoveri Erik Gustafsson totesi ylivoimapelin puuttuneen intensiteetin.
Luleån on voitettava maanantain neljäs ottelu pysyäkseen mukana taistelussa, kun taas toisessa välieräparissa Rögle johtaa Växjötä 2-0 ennen sunnuntaina pelattavaa kolmatta ottelua.
