Skellefteå AIK hämtade upp ett tidigt underläge och besegrade Luleå Hockey med 3–1 i den tredje semifinalen i SHL, vilket innebär en bekväm 3–0-ledning i matcher. De regerande mästarna är nu en seger ifrån SM-finalen, medan Luleå står inför ett elimineringshot på måndag. Matchen präglades av fysiskt spel, inklusive en hård tackling på Skellefteås Rickard Hugg.
Skellefteå AIK är en seger ifrån att sopa banan med Luleå Hockey och avancera till sin första SM-final sedan 2024 (då de besegrade Rögle med 4–1) efter en 3–1-vinst i den tredje semifinalmatchen i Luleå.
Luleå tog ledningen med 1–0 efter den första perioden, men Lars Bryggman kvitterade med sitt femte slutspelsmål när han dundrade upp pucken i det bortre krysset. Pontus Johansson gjorde 2–1 sent i den andra perioden, och kort därefter utökade Emil Djuse ledningen till 3–1.
Matchen var fysiskt intensiv, vilket inte minst märktes när Luleås Oskari Laaksonen delade ut en hård tackling mot Skellefteås Rickard Hugg. Hugg drabbades av näsblod och tvingades stoppa blödningen med tamponger. Efter matchen tonade Hugg ner skadan: ”Nosen är okej nu. Det var bara lite näsblod och två tamponger som behövdes för att stoppa det.”
Med sex minuter kvar att spela drog Skellefteås Pär Lindholm på sig ett matchstraff efter en hög klubba i ansiktet på en motståndare, vilket gav Luleå ett fem minuter långt powerplay. Skellefteås defensiv och målvakten Mann Strauss stod dock emot pressen. Hugg berömde lagets motståndskraft: ”Jag tror att det kommer krävas ännu mer på måndag.”
Luleå-forwarden Linus Omark erkände den svåra situationen och sin osäkra framtid efter serien: ”Det är jag medveten om. Självklart är vi besvikna över förlusten.” Lagkamraten Erik Gustafsson påpekade bristen på intensitet i lagets powerplay.
Luleå måste vinna den fjärde matchen på måndag för att hålla liv i serien, medan Rögle leder den andra semifinalserien mot Växjö med 2–0 inför söndagens tredje möte.
