Rögle BK avancerade till SM-final i SHL efter en dramatisk 3–2-seger i den femte semifinalen i Vida Arena mot Växjö Lakers, vilket innebar 4–1 i matcher. Fredrik Olofssons matchavgörande mål godkändes efter videorevision, medan ett sent kvitteringsmål från Växjö dömdes bort. Rögles defensiva styrka och målvaktsspel bäddar nu för en finalserie mot Skellefteå med start den 23 april.
Rögle tog tidigt kommandot i Vida Arena och inledde fysiskt redan efter nio sekunder när Felix Nilsson tacklade Växjö-kaptenen Joel Persson in i avbytarbänken. ”Vi pratade om att vara fysiska från start”, sa Nilsson till SVT. Rögle gjorde 1–0 och 2–0 i den första perioden, även om SVT:s experter noterade att det första målet eventuellt var offside men förblev ostraffat.
Växjö arbetade sig in i matchen när Eemeli Suomi reducerade till 2–1 på en soloprestation och Dennis Rasmussen kvitterade till 2–2 i powerplay sent i den andra perioden. Rasmussen loggade över 25 minuter per match som center för Växjö, tillsammans med Karl Henriksson, Dylan Mclaughlin och Erik Andersson.
I den tredje perioden satte Fredrik Olofsson 3–2-målet med minsta möjliga marginal efter en lång videogranskning. ”Underbart. Det är sjukt att vi redan tänker på nästa match”, sa Olofsson till TV4. Växjös Lucas Elvenes såg ut att kvittera med en minut kvar, men målet dömdes bort.
Rögles seger byggde på ett intensivt forwardstryck, där laget dubblade antalet skott och vann kampen framför kassen. De störde Växjös försvar genom hela serien med ett mittzonlås, enligt HockeyNews.se-reportern Carl Juborg. Backen Calvin De Haan, en viktig värvning för RBK, var en av semifinalens utropstecken och ställs nu mot Skellefteås offensiv, anförd av poängkungen Oscar Lindberg. Målvakten Arvid Holms slutspelsform lovar gott inför duellen mot Skellefteås Linus Söderström och Strauss Mann.
Växjös tränare Björn Hellkvist medgav: ”Slutresultatet är inget att diskutera.” Rögles tränare, Dan Tangnes, en vän till Hellkvist, tillade: ”Jag förstår Björns besvikelse nu, men vi kommer vara stolta över en kall öl i sommar.” Finalen inleds den 23 april i Skellefteå.
