Juraj Slafkovsky teki kahdesti maalin ja johti Slovakiaa 4-1-voittoon Suomessa miesten jääkiekkoturnauksen avausottelussa Milano 2026 olympialaisissa. Samuel Hlavaj torjui 39 laukausta slovakien maalissa, kun Suomi ampui 40-25 mutta onnistui vain yhdessä maalissa. Voitto on Slovakian ensimmäinen olympiavoitto Suomelta neljässä kohtaamisessa.
Ottelu käytiin 11. helmikuuta 2026 Santagiulia Areenalla Milanossa, Italiassa, ryhmä B:n alkulohkoavauksena Milano Cortina 2026 olympialaisten miesten jääkiekkoturnauksessa. Slovakiassa oli vain seitsemän NHL-pelaajaa kokoonpanossaan, mutta se yllätti selkeän ennakkosuosikin Suomen, jonka kokoonpano oli lähes täysin NHL-pelaajista koostuva tähtiketju Mikko Rantasen ja Sebastian Ahon johdolla. Slovakia siirtyi johtoon ensimmäisen erän 7:45 kohdalla, kun Montreal Canadiensin hyökkääjä Slafkovsky hyödynsi Suomen puolustaja Mikko Lehtosen harhasyötön. Hän feikkasi ohi Roope Hintzin, kaartoi maalivahti Juuse Sarosin ympäri ja sijoitti kiekon tyhjään maaliin. Suomi tasoitti pelin ylivoimalla toisen erän 4:15 kohdalla Eeli Tolvasen maalilla, mutta tilanne pysyi tasaisena kolmanteen erään asti. Kolmannen erän alussa St. Louis Bluesin Dalibor Dvorsky teki 2-1-maalin Slovakialle. Slafkovsky lisäsi toisen maalinsa ylivoimalla 10:30, laukoen kiekon Sarosin oikean käden yli ristikon kautta. Kun jäljellä oli 4:25 ja Saros oli korvattu ylimääräisellä kenttäpelaajalla, Adam Ruzicka sinetöi 4-1-voiton tyhjiin-maaliin 17:39, syöttöpiste Slafkovskylle. 24-vuotias Minnesota Wildin AHL-prospekti Hlavaj torjui 39/40 laukausta ja rikkoi ennätyksen eniten torjuntoja tehneenä slovakialaisena NHL-OS-molivahtina. ”Hän oli loistava koko ottelun”, sanoi Dvorsky. Suomi hallitsi peliä mutta ei tehnyt maaleja tarpeeksi, kuten Rantanen totesi pelin jälkeen: ”Tarvitsemme enemmän liikennettä maalille... enemmän oceanista maalin edessä.” Tappio jättää Suomen (0-1) kohtaamaan arkkivihollisen Ruotsin 13. helmikuuta, kun taas Slovakia (1-0) kohtaa isäntämaa Italian samana päivänä. Slafkovsky, joka teki seitsemän maalia matkalla pronssiin 2022, on tehnyt nyt yhdeksän olympiamaalia.
