Ruotsi varmisti 5-2-voiton isäntämaa Italiasta Milano 2026 talviolympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen avausottelussa. William Nylander teki ratkaisevan maalin toisessa erässä palattuaan nivusvammasta, kun taas Filip Gustavsson torjui avainhetkien laukaukset. Voitto antaa Ruotsille vauhtia kohti vaikeampia B-lohkon otteluita Suomea ja Slovakiaa vastaan.
Olympialaisten miesten jääkiekkoturnaus käynnistyi 11. helmikuuta 2026 Santagiulia Areenalla Milanossa, kun Ruotsi kohtasi Italian B-lohkossa. Huolimatta Italian sitkeästä esityksestä ja vahvasta maalivahtipelistä, joka piti tuloksen tiukkana suurimman osan ottelusta, Ruotsi karkasi 5-2-voittoon laukoen 60 kertaa maalia kohti. William Nylander, Toronto Maple Leafsin hyökkääjä, oli pelikunnossa vasta viime hetkellä nivusvamman vuoksi, joka huoletti analyytikoita. Hän missasi tiistain harjoitukset mutta osallistui aamujäälle ja vahvisti pelivalmiutensa. Nylander katkaisi 2-2-tasoituksen toisessa erässä ratkaisevalla maalillaan, auttaen Ruotsia ottamaan ohjat käsiinsä. Ruotsin valmentaja Sam Hallam totesi epävarmuuden ennakkoon sanoen harjoitusten jälkeen: ”Kyse on ylläpidosta... Päätös tulee aika myöhään.” Nylanders suoritus oikeutti riskin, sillä hän oli mukana Ruotsin hyökkäyspaineessa. Minnesota Wildin Filip Gustavsson aloitti maalissa suunnitellusti, Hallamin viitaten rotaatioon, jossa hän saattaa kohdata Suomen perjantaina. Gustavssonin tasainen peli oli tärkeää Italian päättäväistä puolustusta vastaan. Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson syötti Ruotsin avausmaalin syöttämällä Mika Zibanejadille, joka syötti Gabriel Landeskogille maalin, Rickard Rakell häiritsemässä maalinedustalla. Pittsburghista myös Rakell sai toissijaisen syötön Zibanejadin kolmannen erän maalista. Landeskog, Ruotsin kapteeni ja Colorado Avalanchen Stanley Cup -voittaja, korosti joukkueen valmistautumista ottelun alla: ”Olemme vihdoin täällä... Meille tämä on lyhyt turnaus, kyse on enemmän kemian löytämisestä.” Florida Panthersin Matthew Tkachuk kehui Landeskogin johtajuutta sanoen: ”Kun Landeskog on jäillä, hän auttaa Ruotsia voittamaan otteluita. Hän on Stanley Cup -mestari ja uskomaton johtaja.” Italia isäntänä näytti lupauksia mutta kamppaili Ruotsin NHL-talenttia vastaan. Ruotsin voitto, vaikka ei täysin dominoiva, asettaa positiivisen sävyn lohkossa, jossa ovat mitaliehdokkaat Suomi ja Slovakia. Analyytikot debatoivat Nylanderin vetämistä olympialaisista hänen 11,5 miljoonan dollarin palkan ja tärkeyden Maple Leafsille vuoksi, mutta hänen osallistumisensa hyötyi Ruotsin maajoukkueelle.
