Tre Kronor kohtaa Latvian miesten olympiahockeyturnauksen 1/8-finaalissa Milano Cortina 2026 -talviolympialaisissa, kun Tanskan myöhäinen voitto Latviasta varmisti otteluparin. Asiantuntijat korostavat, että Ruotsin on kunnioitettava Latvian puolustuksen voimaa ja NHL-tason maalivahtipeliä, vaikka se onkin ennakkosuosikki etenemään. Voitto veisi Ruotsin puolivälieriin Yhdysvaltoja vastaan.
Miesten hockeyturnauksen alkulohko Milano Cortina 2026 -talviolympialaisissa päättyi siihen, että Ruotsi eli Tre Kronor arvottiin Latvian play-in-vaiheeseen eli virallisesti 1/8-finaaleihin. Tämä pariliitos syntyi dramaattisen lopun jälkeen ryhmä C:ssä, jossa Tanska voitti Latvian 4–2 sunnuntaina. Tilanteessa 3–2 viimeisillä minuuteilla Latvia veti maalivahti Arturs Silovsin pois tasoituksen tavoittamiseksi, mutta Tanskan Oliver Lauridsen teki tyhjän maalin ja varmisti voiton vaihtaen paikat Latvian kanssa taulukossa. Ruotsi sijoittui parhaaksi kolmanneksi kuudella pisteellä, mutta putosi play-iniin olympiaformattinsa vuoksi, joka painottaa kokonaiskierrätystä pisteiden sijaan. Seitsemäntenä sijoitettuna se kohtaa kymmenenneksi sijoitetun Latvian. Ottelu on määrä pelata torstaina Milanon Cortinassa, mutta tarkka aika odottaa vahvistusta. Asiantuntijat Jonas Andersson ja Henrik Lundqvist, jotka kommentoivat Ylelle, korostivat Ruotsin ylivoimaa mutta varoittivat Latvian haasteista. ”Tämä on ottelu, jonka Ruotsin pitäisi voittaa”, sanoi Andersson ja korosti tarvetta toistaa aggressiivinen kolmas erä Slovakiaa vastaan. Lundqvist kuvaeli Latvian puolustusta ”lihavalliksi” (en köttmur), ylisti rakennettaan ja vastahyökkäyksiä. Hän mainitsi NHL-maalivahdit Elvis Merzlikinsin ja Arturs Silovsin avainresursseina lisäten: ”Monilla pienemmillä maille on hyvä rakenne, hyvät maalivahdit, he saavat suurta tukea katsomosta.” Lundqvist painotti henkistä valmistautumista: ”Toivon, että Tre Kronor ottaa johtoon; se tekee suuren eron tällaista joukkuetta vastaan.” Andersson kehotti Ruotsia pelaamaan nopeudella ja tekniikalla hallitakseen. Ottelupari herättää muistoja Ruotsin vuoden 2023 MM-kvartsifinaalin tappiosta Latviaa vastaan Sam Hallin alaisuudessa, vaikka olosuhteet eroavat nyt. Edetessään Ruotsi kohtaisi Yhdysvallat puolivälierässä, kun Kanada voitti ryhmä A:n ja Yhdysvallat sai toisen kokonaiskierrätyksen 5–1-voitolla Saksasta.
